* parallasse: Questo è il metodo più diretto. Mentre la Terra orbita in orbita il sole, la nostra prospettiva delle stelle vicine si sposta leggermente. Misurando questo piccolo spostamento (chiamato parallasse), gli astronomi possono calcolare la distanza della stella usando la trigonometria. Questo metodo funziona bene per le stelle in poche centinaia di anni luce.
* Motion corretto: Le stelle che ci sono più vicine sembrano muoversi attraverso il cielo più rapidamente di quelle che sono più lontane. Questo perché hanno una velocità angolare apparente più grande. Misurando questo movimento nel tempo, gli astronomi possono stimare la distanza.
* luminosità e tipo spettrale: Sappiamo quanto una stella luminosa * dovrebbe * basarsi sul suo tipo spettrale (che ci dice la sua temperatura e dimensione). Confrontando questa luminosità teorica con la luminosità osservata della stella (magnitudo apparente), possiamo determinarne la distanza. Questo è noto come metodo "parallasse spettroscopica".
* Cluster in movimento: Le stelle nei cluster che si muovono insieme attraverso il cielo possono essere utilizzate per determinare le distanze. Il movimento del cluster aiuta gli astronomi a stimare la distanza dei suoi singoli membri.
* Star variabili: Alcuni tipi di stelle, come le variabili cefeide, pulsano con un periodo prevedibile direttamente correlato alla loro luminosità assoluta. Confrontando la loro luminosità osservata con la loro luminosità nota, possiamo calcolare la loro distanza.
Nota importante: Mentre questi metodi possono dirci la distanza dalle stelle, il termine "relativamente vicino" è ancora soggettivo. Anche il sistema stellare più vicino, Alpha Centauri, è a circa 4,3 anni luce di distanza! Le vaste distanze coinvolte rendono difficile determinare la distanza esatta dalla maggior parte delle stelle, in particolare quelle ben oltre il nostro sistema solare.
