1. Remoto Sensing:
* Spettroscopia: L'analisi della luce riflessa dalla superficie di una luna può rivelare la composizione chimica dei materiali presenti. Minerali ed elementi diversi assorbono e riflettono la luce a lunghezze d'onda specifiche.
* Imaging: Le immagini ad alta risoluzione di veicoli spaziali come l'orbita di ricognizione lunare (LRO) e la missione Cassini a Saturno forniscono viste dettagliate sulla superficie, rivelando caratteristiche come crateri, montagne e pianure. Queste caratteristiche danno indizi sulla composizione e sulla storia geologica della luna.
* Radar: L'invio di segnali radar a una luna e l'analisi dei segnali riflessi può rivelare la consistenza della superficie e la presenza di materiali del sottosuolo.
2. Analisi in situ:
* Missioni di restituzione del campione: Riportare campioni della superficie della luna consente un'analisi di laboratorio dettagliata. Ciò è stato fatto dalle missioni Apollo sulla luna e dalle missioni di Hayabusa agli asteroidi.
* Landers and Rovers: Missioni come i Landers Viking su Marte e lo Yutu Rover sulla luna hanno dispiegato strumenti per analizzare direttamente la composizione della superficie.
3. Analisi del meteorite:
* Meteoriti lunari: Studiare meteoriti che hanno avuto origine dalla luna può fornire approfondimenti sulla sua composizione e formazione.
4. Modellazione teorica:
* Simulazioni del computer: Gli scienziati usano modelli di computer per comprendere i processi che hanno modellato le superfici delle lune, contribuendo a interpretare i dati raccolti da altri metodi.
Esempi specifici:
* La luna: Sappiamo che la superficie della luna è composta principalmente da rocce come anorthosite (una roccia di colore chiaro ricco di calcio e alluminio) e basalto (una roccia di colore scuro ricco di ferro e magnesio). Questi sono stati scoperti attraverso il telerilevamento, le missioni di restituzione del campione (Apollo) e l'analisi del meteorite.
* Europa (luna di Giove): Gli scienziati sospettano che la superficie di Europa sia principalmente fatta di ghiaccio d'acqua, con prove che suggeriscono un possibile oceano sottosuolo. Queste informazioni provengono dal telerilevamento, in particolare dalla missione di Galileo e dai modelli teorici.
Ricerca in corso:
Gli scienziati continuano a esplorare le superfici delle lune utilizzando le ultime tecnologie, tra cui spettrometri più sofisticati, telecamere ad alta risoluzione e persino sonde di atterraggio. Questi sforzi mirano a rispondere a domande sull'origine, l'evoluzione e la potenziale abitabilità di questi corpi celesti.
