Mentre l'idea dei pianeti che giravano intorno al sole è stata proposta da antichi filosofi greci, la persona a cui è generalmente attribuita dimostrazione che i pianeti orbitano il sole è nicolaus copernicus .

Ecco una rottura:

* Antichi Greci: Filosofi come Aristarco di Samos hanno suggerito un modello eliocentrico (centrato sul sole) ma mancavano di prove osservative sufficienti. Il modello geocentrico prevalente (centrato sulla Terra) è rimasto dominante.

* Copernicus (1543): Ha pubblicato il suo innovativo lavoro "de Revolutionbus Orbium Coelestium" (sulle giri delle sfere celesti), che propose un modello eliocentrico con il sole al centro e pianeti in orbita. Questo modello ha spiegato le osservazioni astronomiche in modo più accurato del modello geocentrico.

* galileo (primi 1600): Ha fornito ulteriori prove osservative per l'eliocentrismo attraverso le sue osservazioni telescopiche delle fasi di Venere, che potevano essere spiegate solo da Venere in orbita il sole.

Quindi, mentre Copernicus non ha inventato l'idea, il suo lavoro, combinato con le osservazioni di Galileo, ha fornito le basi scientifiche per comprendere il sistema solare come lo conosciamo.