Il primo veicolo spaziale che volava nello spazio fu il Sputnik 1 dell'Unione Sovietica , lanciato il 4 ottobre 1957 . Era un satellite semplice e ingiustificato che orbitava in orbita alla Terra per tre settimane prima della morte delle batterie.

Questo evento ha segnato l'inizio dell'era spaziale e ha innescato la "corsa spaziale" tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica.