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Un virus trovato negli acari parassiti della varroa che attaccano le api mellifere potrebbe rivelarsi un improbabile alleato nella lotta contro un'altra malattia paralizzante delle api, il virus dell'ala deformata (DWV).
L'entomologo Dr. Antoine Felden sta studiando come il virus recentemente scoperto negli acari della varroa possa ridurre gli effetti del DWV, che colpisce la capacità delle api di volare e porta alla loro morte precoce.
Gli acari della varroa sono portatori di molti virus, incluso il debilitante DWV, afferma il dott. Felden, ricercatore post-dottorato presso il Center for Biodiversity and Restoration Ecology presso Te Kura Mātauranga Koiora, Scuola di scienze biologiche.
Di recente ha scoperto una relazione interessante e apparentemente improbabile tra DMV e un altro virus, che secondo lui potrebbe essere la chiave per sopprimere DWV.
"Quando ci sono carichi elevati del virus varroa-destructor (VDV-2) negli acari della varroa, i livelli di DWV sono più bassi sia nella varroa che nelle api che parassitano", afferma il dott. Felden.
Quello che deve ancora capire è se sono gli alti livelli di VDV-2 a causare basse cariche virali di DWV, o viceversa.
La relazione tra l'acaro varroa e i due virus è complessa, ma potrebbe essere di vitale importanza per comprendere le perdite di colonie di api, afferma.
Varroa e DWV sono ora le principali cause di perdita di colonie di api in Nuova Zelanda e nel mondo.
Nell'inverno 2021, la varroa è stata responsabile della perdita del 5,3% delle colonie di api, secondo le stime del Ministero delle industrie primarie. È in aumento rispetto all'1,6% nel 2017.
Il Dr. Felden spera di ottenere finanziamenti per continuare il suo lavoro sul legame tra i due virus.
"Dobbiamo esaminare la variazione genetica e i carichi di VDV-2 nella varroa per verificare se i carichi virali DWV sono associati a specifiche varianti di VDV-2. Il lavoro preliminare suggerisce che ci sono fino a otto varianti in Nuova Zelanda".
Lavorando con un team di scienziati e studenti, il Dr. Felden intende "manipolare" i carichi di VDV-2 negli acari della varroa ed esaminare gli effetti del flusso sui carichi virali DWV sia negli acari che nelle api parassitate.
"Iniettando il virus VDV-2 nella varroa, possiamo confermare l'associazione tra i due virus e verificare se le infezioni da VDV-2 negli acari possono limitare la mortalità associata al virus dell'ala deformata nelle api".
La ricerca ha il potenziale per migliorare significativamente le prospettive delle colonie di api mellifere e ridurre la perdita di alveare.
Il lavoro del gruppo avrà anche implicazioni più ampie per la resilienza delle api mellifere e per la comprensione delle malattie emergenti e delle minacce alle api, afferma il dottor Felden. + Esplora ulteriormente
