L'astronauta dell'ESA Andreas Mogensen potrebbe essere di stanza a terra, ma la sua esperienza è stata vitale per la recente passeggiata spaziale di due astronauti della NASA, Drew Feustel e Ricky Arnold. Dal mantenere un contatto radio costante durante il giorno, alla simulazione delle attività subacquee e alla pianificazione delle emergenze con mesi di anticipo, condivide ciò che serve per far funzionare una passeggiata spaziale senza intoppi come secondo supporto a terra in Europa in contatto radio per una passeggiata nello spazio.

Noto all'equipaggio come EVA (attività extraveicolare), ogni passeggiata spaziale offre una preziosa opportunità per effettuare riparazioni, testare nuove apparecchiature e persino eseguire esperimenti scientifici oltre i confini di un veicolo spaziale. L'uscita dalla Stazione Spaziale Internazionale, tuttavia, comporta un aumento del rischio e le attività sono pianificate al minuto.

Come ground IV per la passeggiata spaziale del 14 giugno 2018, Andreas era il punto di contatto chiave di Drew e Ricky e ha guidato la coppia passo dopo passo attraverso la loro passeggiata spaziale attraverso la radio.

Parlando dal suo incarico al Johnson Space Center della NASA a Houston, STATI UNITI D'AMERICA, dice che la preparazione per una passeggiata spaziale richiede un'intera squadra e inizia da sei mesi a un anno in anticipo.

"Tipicamente, c'è un compito principale. In questo caso, si trattava di installare due telecamere ad alta definizione nella parte anteriore della Stazione Spaziale Internazionale che verranno utilizzate per i primi voli della nuova navicella SpaceX e Boeing, " spiega. "Poiché è improbabile che il compito principale duri per tutte le sei ore e mezza di tempo di passeggiata nello spazio, il team esamina quali altre priorità possono essere raggiunte e come potrebbero adattarsi a questo.

Ogni passeggiata spaziale viene eseguita sott'acqua in una grande piscina nota come Laboratorio di galleggiabilità neutra. Gli astronauti in una passeggiata spaziale non hanno sempre l'opportunità di simulare l'intera sortita prima del lancio, quindi l'input di altri come Andreas è fondamentale.

"Ho potuto partecipare a due run di sviluppo subacqueo, quindi ho una buona conoscenza della passeggiata spaziale, " Andreas dice. "Queste fasi di sviluppo aiutano il team a perfezionare la timeline:a volte le attività vengono tagliate e altre vengono aggiunte. Una volta che siamo sicuri di un piano abbastanza buono, viene eseguito un'ultima volta per la valutazione da parte della più ampia divisione EVA e altri astronauti che esaminano tutto, dalla fattibilità all'efficienza e agli scenari di salvataggio".

Oltre ai percorsi subacquei, il team di controllo del volo, di cui Andreas fa parte, effettua anche simulazioni per assicurarsi di essere pronto a rispondere a qualsiasi evento imprevisto o emergenza che gli astronauti potrebbero incontrare.

Non si sono verificate emergenze il giorno stesso, ma non tutto è andato come previsto. "Abbiamo avuto due problemi, " spiega Andreas. "Per collegare i cavi che portano alle telecamere, Drew e Ricky avevano bisogno di aprire un pannello per accedere ad alcuni connettori dei cavi. Uno degli elementi di fissaggio che tenevano il pannello in posizione era bloccato, quindi Drew ha dovuto trovare un modo per accedervi. Quindi, una volta terminato l'accesso, ha dovuto usare due cinghie di fissaggio di lunga durata per tenere il pannello in posizione.

"Allo stesso tempo, una volta collegati i cavi alle telecamere, abbiamo scoperto che alcuni pin erano configurati in modo errato, quindi le telecamere non ricevevano dati. Per fortuna, il team di controllo di volo è stato in grado di risolvere anche questo problema senza perdere tempo, ma sicuramente abbiamo avuto alcune sfide all'inizio".

Anche se Andreas non è programmato per svolgere lo stesso compito in ulteriori passeggiate spaziali quest'anno, spera di essere coinvolto in futuro. Dice che un anno medio può contenere ovunque fino a sei passeggiate spaziali, a seconda dei compiti che necessitano di completamento.