Mentre l'idea che la luce potesse essere un'onda era stata considerata in precedenza, Huygens è stata la prima a sviluppare una teoria completa e matematica che spiega il comportamento della luce basata sui principi delle onde. Il suo lavoro, "Traité de la Lumière" (Trattato sulla luce), ha gettato le basi per la comprensione della luce come un fenomeno d'onda che abbiamo oggi.
