![5 manufatti forgiati da meteoriti che rivelano la primitiva maestria del ferro da parte dell umanità]("image1.jpg")
Quando il ferro entrò per la prima volta nelle mani dell’uomo, non veniva estratto dalla crosta terrestre ma piuttosto raccolto dal cielo. Il ferro, nato nei nuclei delle stelle ed espulso nelle supernovae, era la spina dorsale metallica dei primi strumenti, armi e opere d'arte. Le antiche società che sfruttarono questo ferro celeste forgiarono alcuni dei manufatti più straordinari conosciuti dall'archeologia.
La scoperta della tomba di Tutankhamon nel 1922 rivelò un pugnale di ferro la cui lama misura circa un piede ed è dotata di un'elsa d'oro, un pomo di cristallo e una guaina d'oro incisa con gigli e piume. Nel 2016, i ricercatori dell’Università di Cambridge hanno applicato la spettroscopia di fluorescenza a raggi X e hanno scoperto che la lama contiene l’11% di nichel, più del doppio del contenuto di nichel di qualsiasi minerale di ferro terrestre, segnalando un’origine meteoritica. L'analisi comparativa ha confrontato la traccia di nichel-cobalto del pugnale con quella del meteorite Kharga, trovato vicino a Marsa Matruh, in Egitto, suggerendo che la lama fosse stata modellata da un unico, antico frammento di meteorite oltre 3.000 anni fa.
Rinvenuta nel 1870 nel sito di Mörigen in Svizzera, un'umile punta di freccia da 1,5 pollici presenta una forte ruggine ma una composizione straordinaria. Uno studio del 2023 pubblicato sul Journal of Archaeological Science ha mostrato che la punta della freccia contiene alti livelli di nichel e cobalto tipici del ferro meteorico, oltre a tracce di isotopi di alluminio assenti sulla Terra. Sebbene inizialmente si sospettasse che derivi dal vicino meteorite Twannberg, la sua chimica si allinea invece con quella del meteorite Kaalijarv dell'Estonia. Questa scoperta indica una rete commerciale dell'età del bronzo che si estendeva per 1.400 miglia, sottolineando l'alto valore attribuito al metallo meteorico.
La rivista spagnola Trabajos de Prehistoria del 2023 ha identificato il ferro meteorico in due oggetti del Tesoro di Villena (circa 1500-1200 a.C.):un braccialetto tempestato d'oro e una semisfera di ferro e oro che potrebbe essere servita come elsa di una spada. La spettrometria di massa ha rivelato concentrazioni di nichel coerenti con i meteoriti e corrispondevano alla composizione di altri artefatti meteorici conosciuti. Questi pezzi, datati 300 anni prima dell'età del ferro iberica, rappresentano i primi oggetti in ferro conosciuti nella penisola iberica e dimostrano la precoce padronanza del metallo extraterrestre.
Nel 1938, la spedizione dell'ufficiale delle SS ErnstSchäfer in Tibet sequestrò una statua simile a un bronzo di 10 pollici e 24 libbre recante una svastica, un simbolo riproposto dai nazisti. La statua, probabilmente raffigurante Buddha o Vaishravana, risale all'XI secolo, anche se alcuni studiosi sostengono un'origine successiva. Uno studio di meteoritica e scienze planetarie del 2012 ha confermato che il materiale della statua contiene l’11-12% di nichel e l’1,5% di cobalto, livelli caratteristici del ferro meteorico. Ulteriori analisi isotopiche hanno fatto risalire il metallo al meteorite Chinga, caduto 10.000-20.000 anni fa vicino al confine tra Mongolia e Russia, dimostrando la provenienza extraterrestre della statua.
Gli archeologi che scavarono un cimitero vicino a El-Gerzeh nel 1911 scoprirono nove perle ricoperte di ruggine, datate approssimativamente al 3300 a.C., oltre un secolo prima della prima dinastia egizia. La tomografia avanzata a raggi X e a neutroni ha rivelato che le perle contengono germanio, un oligoelemento raro nel minerale di ferro terrestre, e mostrano un modello Widmanstätten, una struttura cristallina unica del ferro meteorico. Le perle sono state modellate martellando il ferro meteoritico in fogli sottili e arrotolandoli in filo metallico, per poi trasformarli in gioielli, una tecnica mai vista altrove nel sito. La loro presenza accanto a perle d'oro e pietre preziose indica il valore percepito del ferro nell'antico Egitto.
Questi cinque manufatti illustrano collettivamente come i primi esseri umani sfruttarono il ferro ad alta purezza e ad alto contenuto di nichel presente nei meteoriti per aprire la strada alla metallurgia molto prima che il minerale terrestre potesse essere lavorato. La loro scoperta non solo amplia la nostra comprensione della tecnologia preistorica, ma evidenzia anche il profondo legame tra il cosmo e l'ingegno umano.
