Utilizzando i dati del satellite Gaia dell'ESA, Gli astronomi tedeschi hanno rilevato un nuovo ammasso aperto nella galassia della Via Lattea. Il cluster appena ritrovato, designato Gaia 8, composto da circa 100 stelle, molto probabilmente includendo la variabile Beta Lyrae. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 10 settembre sul server di prestampa arXiv.

cluster aperti, formato dalla stessa gigantesca nube molecolare, sono gruppi di stelle debolmente legate gravitazionalmente l'una all'altra. Finora, più di 1, 000 di loro sono stati scoperti nella Via Lattea, e gli scienziati stanno ancora cercando di più, sperando di trovare una varietà di questi raggruppamenti stellari. Ampliare l'elenco degli ammassi aperti galattici conosciuti potrebbe essere cruciale per migliorare la comprensione della formazione e dell'evoluzione della Via Lattea.

Ora, Ulrich Bastian dell'Università di Heidelberg in Germania riporta la scoperta di un nuovo ammasso aperto galattico. Sulla base dei dati di Gaia Data Release 2 (DR2), ha identificato dozzine di stelle intorno a Beta Lyrae che potrebbero essere collegate alla variabile.

"Controllare i dati rilevanti in DR2 ha sorprendentemente rivelato un ammasso stellare aperto di circa 100 membri a cui appartiene ovviamente β Lyrae, " Bastian ha scritto sul giornale.

Secondo lo studio, Gaia 8 include circa 100 stelle ed è incentrato su Beta Lyrae. I risultati suggeriscono che il nuovo ammasso appartiene a un vecchio complesso di formazione stellare più grande. Questo complesso molto probabilmente include due ammassi stellari già noti (ASCC 100 e Stephenson 1) e un esteso campo di stelle disseminato.

Bastian presume che Beta Lyrae sia un membro di Gaia 8, notando pochi risultati che sembrano confermare questa ipotesi. Ad esempio, l'ammasso è perfettamente centrato su Beta Lyrae nel cielo, il che suggerisce che è di gran lunga il suo membro più pesante. Inoltre, il moto proprio di Gaia 8 è pienamente coerente con il moto di Beta Lyrae fornito dal satellite Hipparcos dell'ESA, e la parallasse media dei membri candidati è risultata praticamente uguale al valore di Hipparcos per questa variabile.

La stessa Beta Lyrae è un obiettivo interessante per le osservazioni in quanto potrebbe aiutare a risolvere alcuni misteri astrofisici. Il sistema è un prototipo di binarie semi-indipendenti evolute con forte deformazione gravitazionale reciproca dei componenti, con trasferimento di massa, significativa evoluzione del periodo e occasionalmente un disco di accrescimento attorno al compagno ricevente.

Gli studi come quello di Bastian potrebbero far luce sulla natura di Beta Lyrae e di altri oggetti di questo tipo. Ulteriori indagini sul cluster Gaia 8 potrebbero anche essere utili per far progredire la conoscenza di tali variabili.

"La motivazione scientifica per indagini più approfondite sarà, da una parte, essere dato dall'interesse astrofisico per Lyrae stesso. Utilizzando una precisa fotometria multicolore in combinazione con la spettroscopia di alta qualità di un piccolo numero di membri luminosi di una stella singola, o, Per esempio, asterosismologia di solo uno o due membri brillanti, può fornire stime solide dell'età e della metallicità del cluster. Questo a sua volta fornirà una risorsa molto utile per una migliore interpretazione astrofisica del modello binario β Lyrae e dei suoi simili, "concluse Bastiano.

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