Di David Foulds
Aggiornato il 24 marzo 2022
Le maree oceaniche sono il risultato delle forze gravitazionali della Luna e del Sole che agiscono sull’acqua della Terra. Poiché la Luna è molto più vicina, la sua attrazione è dominante, creando due rigonfiamenti nell’oceano:uno rivolto verso la Luna e l’altro sul lato opposto del pianeta. Questi rigonfiamenti danno origine ad alte maree nei loro picchi e basse maree nei loro avvallamenti. Quando i rigonfiamenti si allineano con la linea costiera, osserviamo il familiare innalzamento e abbassamento delle acque costiere.
Un giorno solare dura 24 ore – il tempo impiegato dalla Terra per completare una rotazione rispetto al Sole. La Luna orbita attorno alla Terra nella stessa direzione della rotazione terrestre, quindi un ciclo lunare completo richiede leggermente più tempo:24 ore e 50 minuti. Questi 50 minuti in più significano che i rigonfiamenti oceanici si spostano leggermente ogni giorno.
Poiché i rigonfiamenti sono guidati dalla gravità della Luna, viaggiano intorno al globo ogni 24 ore e 50 minuti. Con la presenza di due rigonfiamenti, in quel periodo si verificano tipicamente due alte maree e due basse maree, che si verificano all'incirca ogni 12 ore e 25 minuti. Questo spiega perché i tempi dell'alta e della bassa marea cambiano di giorno in giorno.
Se la Terra fosse una sfera liscia e ricoperta d’acqua, lo schema delle maree sarebbe semplice:due alte maree uguali e due basse maree uguali ogni giorno lunare. In realtà, i continenti e i bacini oceanici interrompono questo flusso, creando tre principali regimi di marea:diurno, semi-diurno e misto.
Nella maggior parte delle zone costiere si verificano maree semi-diurne o miste. Le maree semidiurne sono caratterizzate da due alte e due basse maree di altezza più o meno uguale. Le maree miste, invece, hanno un'alta marea notevolmente più alta dell'altra, e lo stesso vale per le basse maree.
Le maree diurne si verificano quando le caratteristiche geografiche costringono l'acqua a circolare solo una volta al giorno, producendo un'unica alta marea e un'unica bassa marea. Negli Stati Uniti, le maree diurne si trovano nel Golfo del Messico e lungo la costa dell'Alaska.
