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La risposta alla domanda se Marte o Venere siano più vicini alla Terra non è semplice:varia nel tempo. Tutti e tre i pianeti orbitano attorno al Sole seguendo traiettorie quasi circolari, ma le loro velocità orbitali differiscono, causando uno spostamento delle loro distanze relative durante tutto l'anno.
Venere è il pianeta che si avvicina di più alla Terra, raggiungendo una distanza minima di 38,2 milioni di km (23,7 milioni di miglia).
Nel loro approccio più vicino, Marte si trova a 55,7 milioni di km (34,6 milioni di miglia) dalla Terra, mentre Venere può avvicinarsi fino a 38,2 milioni di km (23,7 milioni di miglia). In termini di distanza dal Sole, Venere si trova a 108,2 milioni di km (67,2 milioni di mi), la Terra a 149,6 milioni di km (93,0 milioni di mi) e Marte a 227,9 milioni di km (141,6 milioni di mi). Per un confronto visivo, immagina il Sole in un angolo di una stanza:Venere sarebbe a due passi di distanza, la Terra solo mezzo passo più in là e Marte un altro passo intero oltre. Plutone, a 100 passi dal Sole, sarebbe fuori casa.
Venere ruota nella direzione opposta alla Terra e possiede un'atmosfera schiacciante che può distruggere un'astronave in pochi minuti. La sua aria è dominata da anidride carbonica e azoto, rendendolo il pianeta più caldo del Sistema Solare con temperature superficiali intorno a 462°C (864°F). Il pianeta è pieno di vulcani e presenta un effetto serra su scala globale, trasformandolo di fatto in un analogo della Terra bruciata.
In netto contrasto, Marte è un mondo freddo e desertico, con temperature che vanno da –87°C a –5°C (da –125°F a 23°F). Grande circa la metà della Terra, ha una sottile atmosfera ricca di CO₂ che include argon. Le prove suggeriscono che 3,5 miliardi di anni fa Marte aveva acqua liquida sulla sua superficie, lasciando dietro di sé segni di antiche alluvioni e valli.
Venere, Terra, Marte e Mercurio, tutti i pianeti terrestri, condividono una struttura interna comune di nucleo, mantello e crosta. La tettonica a placche, l'erosione e l'attività vulcanica hanno modellato le superfici dei tre membri più grandi, mentre la Luna, sebbene non sia un pianeta, spesso accompagna le discussioni a causa della sua composizione simile alla Terra. Comprendere queste somiglianze aiuta gli scienziati a tracciare i percorsi evolutivi dei mondi rocciosi.
