Un team internazionale di astronomi, guidato dalla studentessa laureata dell'Università delle Hawaii Ashley Chontos, ha annunciato la conferma del primo esopianeta candidato identificato dalla missione Kepler della NASA. Il risultato è stato presentato oggi alla quinta Kepler/K2 Science Conference tenutasi a Glendale, CIRCA.

Lanciato quasi esattamente 10 anni fa, il Kepler Space Telescope ha scoperto migliaia di esopianeti utilizzando il metodo del transito:piccoli cali nella luminosità di una stella quando i pianeti si incrociano davanti alla stella. Poiché altri fenomeni possono imitare i transiti, I dati di Keplero rivelano i candidati del pianeta, ma sono necessarie ulteriori analisi per confermarli come pianeti autentici.

Nonostante sia il primo pianeta candidato scoperto dal telescopio spaziale Kepler della NASA, l'oggetto ora noto come Kepler-1658 b ha avuto una strada rocciosa per la conferma. La stima iniziale delle dimensioni della stella ospite del pianeta non era corretta, quindi le dimensioni sia della stella che di Kepler-1658 b sono state ampiamente sottostimate. In seguito è stato accantonato come falso positivo quando i numeri non avevano molto senso per gli effetti visti sulla sua stella per un corpo di quelle dimensioni. casualmente, Progetto di ricerca per il primo anno di laurea di Chontos, che si è concentrato sulla rianalisi delle stelle ospiti di Keplero, successo proprio al momento giusto.

"La nostra nuova analisi, che utilizza le onde sonore stellari osservate nei dati di Kepler per caratterizzare la stella ospite, dimostrato che la stella è infatti tre volte più grande di quanto si pensasse in precedenza. Questo a sua volta significa che il pianeta è tre volte più grande, rivelando che Kepler-1658 b è in realtà un pianeta caldo simile a Giove, " disse Chontos. Con questa raffinata analisi, tutto indicava che l'oggetto era veramente un pianeta, ma era ancora necessaria la conferma da nuove osservazioni.

"Abbiamo allertato Dave Latham (un astronomo anziano dello Smithsonian Astrophysical Observatory, e coautore dell'articolo) e il suo team hanno raccolto i dati spettroscopici necessari per dimostrare in modo inequivocabile che Kepler-1658 b è un pianeta, " ha detto Dan Huber, co-autore e astronomo presso l'Università delle Hawaii. "Come uno dei pionieri della scienza degli esopianeti e una figura chiave dietro la missione Kepler, è stato particolarmente appropriato che Dave facesse parte di questa conferma."

Kepler-1658 è il 50% più massiccio e tre volte più grande del Sole. Il pianeta appena confermato orbita a una distanza di solo il doppio del diametro della stella, rendendolo uno dei pianeti più vicini attorno a una stella più evoluta, che assomiglia a una versione futura del nostro Sole. In piedi sul pianeta, la stella sembrerebbe 60 volte più grande di diametro del Sole visto dalla Terra.

I pianeti in orbita attorno a stelle evolute simili a Kepler-1658 sono rari, e la ragione di questa assenza è poco conosciuta. La natura estrema del sistema Kepler-1658 consente agli astronomi di porre nuovi vincoli alle complesse interazioni fisiche che possono causare la spirale dei pianeti nelle stelle che li ospitano. Le intuizioni ottenute da Kepler-1658b suggeriscono che questo processo avviene più lentamente di quanto si pensasse in precedenza, e quindi potrebbe non essere la ragione principale della mancanza di pianeti attorno a stelle più evolute.

"Kepler-1658 è un perfetto esempio del perché una migliore comprensione delle stelle ospiti degli esopianeti sia così importante". disse Chontos. "Ci dice anche che ci sono ancora molti tesori da trovare nei dati di Keplero".

Una prestampa della carta, intitolato "Il curioso caso di KOI 4:conferma del primo rilevamento di un esopianeta da parte di Keplero, " di Chontos et al. è disponibile per il download qui. È stato accettato per la pubblicazione nel Giornale Astronomico .