Le strategie per identificare ed esplorare i mondi oceanici nel nostro Sistema Solare dovrebbero concentrarsi su una serie di obiettivi, compresi mondi oceanici confermati e non, secondo un nuovo documento di un team guidato dalla scienziata senior del Planetary Science Institute Amanda R. Hendrix.

Hendrix e Terry A. Hurford del Goddard Space Flight Center della NASA sono co-autore di "The NASA Roadmap to Ocean Worlds" che appare in Astrobiologia . Hendrix e Hurford co-presiedono il team Roadmaps to Ocean Worlds (ROW) dell'Outer Planets Assessment Group della NASA. Come riportato nel documento, il team ROW supporta la creazione di un programma di esplorazione che studi l'intero spettro dei mondi oceanici:non solo l'esplorazione di mondi oceanici conosciuti come Europa, ma anche mondi oceanici candidati. Nel loro studio, il team di ROW scopre che i mondi oceanici confermati Encelado, Titan ed Europa sono gli organismi con la massima priorità da prendere di mira a breve termine. Per quanto riguarda i mondi oceanici candidati (non confermati), La luna di Nettuno, Tritone, ha la massima priorità.

Lo studio rileva anche che una comprensione significativa dei mondi oceanici inizia studiando il nostro pianeta. "Occorrono progressi nell'area delle collaborazioni tra scienziati dell'oceano terrestre e scienziati dell'oceano extraterrestre, Hendrix disse. "Inoltre, per tracciare un coerente programma dei mondi oceanici, è richiesto un contributo significativo dagli studi qui sulla Terra; sono necessari studi di ricerca e analisi rigorosi per consentire di pianificare e intraprendere con attenzione alcune future missioni nei mondi oceanici".

Il documento definisce un mondo oceanico come un corpo con un oceano liquido corrente, non necessariamente globale. Tutti i corpi del nostro Sistema Solare che plausibilmente possono avere, o sono noti per avere, un oceano sono considerati in questo quadro. La Terra è un mondo oceanico ben studiato utilizzato come riferimento e punto di confronto. I pianeti giganti di ghiaccio non sono inclusi come mondi oceanici.

"L'obiettivo generale di un programma sui mondi oceanici, dovrebbe essere quello di identificare i mondi oceanici, caratterizzano i loro oceani, valutarne l'abitabilità, cerca la vita, e alla fine capire ogni vita che troviamo, "Hendrix ha detto.