(a) Posizione dei miglioramenti di H2O osservati il 14 e 15 gennaio. (b) Posizione della massima H2O dal 15 al 18 gennaio. Le linee mostrano le traiettorie a ritroso da queste misurazioni al tempo di eruzione. I triangoli segnano la posizione del vulcano. (c) Profili H2O associati alle posizioni mostrate in (a). Il profilo di temperatura (linea tratteggiata rossa) è la media dei profili di temperatura recuperati dal Microonde Limb Sounder (MLS) in quelle posizioni. (d) Profili H2O associati alle posizioni mostrate in (b). La media 2005–2021 di gennaio–febbraio–marzo più 100 valori di deviazione standard (μ + 100σ) sono mostrati anche in (c) e (d). (e) Radianze misurate (linee continue) e simulate (con e senza considerare SO2, linee tratteggiate e tratteggiate, rispettivamente) ai massimi del rapporto di miscelazione per i profili migliorati mostrati in (d) (linee colorate) nonché per le condizioni di fondo a gli stessi livelli di pressione (linee grigie). Tieni presente che questo spettrometro MLS è centrato sulla linea spettrale H2O a 183,3 GHz. La maggior parte degli spettrometri MLS osserva le emissioni da due regioni spettrali separate:la "banda laterale inferiore" (LSB) e la "banda laterale superiore" (USB) come indicato per i canali selezionati. Credito:Lettere di ricerca geofisica (2022). DOI:10.1029/2022GL099381
Un team di ricercatori del Jet Propulsion Laboratory del California Institute of Technology, in collaborazione con un collega dell'Università di Edimburgo, ha trovato prove che suggeriscono che l'eruzione di Hunga Tonga-Hunga Ha'apai all'inizio di quest'anno potrebbe aver spinto così tanta acqua nell'atmosfera che esiste la possibilità che possa indebolire lo strato di ozono terrestre. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters, il gruppo ha studiato i dati dei satelliti per misurare quanta acqua è stata lanciata nell'atmosfera e crede che potrebbe portare all'indebolimento dello strato di ozono.
L'eruzione di Tonga si è verificata il 15 gennaio, sopra e sotto il fondale marino nell'Oceano Pacifico vicino a Tonga. Oltre a vomitare una varietà di gas nell'oceano, alcuni dei quali alla fine si sono fatti strada nell'atmosfera, l'esplosione ha anche soffiato enormi quantità di acqua oceanica verso il cielo, abbastanza in alto che gran parte di essa è arrivata nella stratosfera. L'acqua a tali altezze, osservano i ricercatori, potrebbe essere lì per molti anni, forse decenni.
Il lavoro ha comportato la raccolta di dati dai satelliti che avevano catturato l'eruzione tramite sensori. Oltre a immagini video drammatiche, i ricercatori hanno anche trovato misurazioni del biossido di zolfo rilasciato. Confrontandolo con altre eruzioni, hanno scoperto che la quantità non era insolita. È stato quando hanno controllato quanta acqua è stata soffiata nell'atmosfera che hanno scoperto qualcosa di sorprendente:era una quantità maggiore di quanto fosse mai stata registrata prima, ed è stata soffiata più in alto di quanto mai osservato prima, parte di essa nella mesosfera. I loro calcoli hanno mostrato che la quantità totale di acqua che si è fatta strada nella stratosfera era di circa 146 Tg. In altre parole, suggeriscono che l'acqua di mare dell'eruzione abbia aumentato la quantità totale di acqua nella stratosfera di circa il 10%.
I ricercatori osservano che mentre lo zolfo espulso nell'atmosfera potrebbe avere un piccolo effetto di raffreddamento sul pianeta, l'acqua avrà un effetto di riscaldamento perché l'acqua assorbe energia dal sole. Notano inoltre che quando le molecole d'acqua si mescolano con gli atomi di ossigeno, viene prodotto idrossido, che potrebbe portare a riduzioni di ozono.
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