I plancton sono microscopiche piante e organismi animali che galleggiano in grandi quantità in acqua dolce o salata. "Phyto" deriva da una parola latina che significa albero o pianta. Quindi il fitoplancton sono le minuscole alghe simili a piante alla deriva in acqua dolce o marina. Questi organismi si riproducono in due modi: asessuati o sessuali.

Riproduzione asessuata

La riproduzione asessuata avviene con un solo genitore, invece del solito metodo di riproduzione maschio /femmina. Fision è la forma più comune e più semplice di riproduzione asessuata. Si verifica quando un'alga a cella singola si divide in due nuove cellule. Ogni nuova cella prende metà della cella originale del genitore e forma la metà mancante da sola. Un'altra forma di riproduzione asessuata si verifica quando il fitoplancton perde le spore. Queste spore sono di solito strutture a singola cellula e possono anche crescere in nuovi organismi da soli, senza fertilizzazione. Infine, alcuni fitoplancton si riproducono asessualmente usando un metodo chiamato frammentazione. Questo è quando diversi segmenti di un filamento (il genitore) si staccano, formando un frammento. Attraverso la divisione cellulare, il frammento è in grado di crescere in un nuovo filamento.

Riproduzione sessuale

Alcuni fitoplancton si riproducono sessualmente, quando due cellule di riproduzione specializzate si fondono (simile alla riproduzione nell'uomo). Ciò avviene in due modi diversi: con due cellule dello stesso fitoplancton (visto nel plancton chiamato monoecious) o con due cellule di due diversi fitoplancton (nel plancton chiamato dioicious). Le due cellule si fondono durante il processo di fertilizzazione. Per forme più semplici di fitoplancton, il semplice processo di fusione produce uno zigosporo. Nei tipi più avanzati di fitoplancton, il processo di fusione più complicato produce uno zigote. Sia lo zigosporo che lo zigote diventano poi fitoplancton maturi.