Più persone ottengono sangue positivo di tipo O rispetto a qualsiasi altro gruppo sanguigno. Ciò significa anche che è molto richiesto e scarsamente fornito. ER Productions Limited/Getty Images Per anni, gli scienziati hanno lavorato duramente nei laboratori cercando di migliorare il sangue. O, forse più precisamente, meglio per più persone. Questa è una delle cose che il Withers Research Group, presso l'Università della Columbia Britannica, sta lavorando praticamente tutti i giorni.
Potresti conoscere le basi:gli umani hanno vari gruppi sanguigni. Se hai bisogno di una trasfusione, diciamo che sei ferito in un incidente, o sei in sala operatoria in attesa di una procedura:hai bisogno del giusto tipo di sangue. Hai bisogno del tuo gruppo sanguigno o di tipo O negativo, considerato universale e accettabile da tutti.
Ma il tipo O è molto richiesto e scarseggia. Quindi gli scienziati hanno cercato modi per convertire il sangue di tipo A in tipo O. Ciò risolverebbe molti problemi di domanda e offerta.
Si avvicinano di soppiatto ogni giorno.
Da più di quattro anni, il Laboratorio Withers, nel campus di Vancouver dell'UBC, è stato scienziato dalla sfida. I ricercatori hanno sperimentato diversi approcci per rimuovere alcune molecole di zucchero dalla superficie dei globuli rossi di tipo A, trasformando efficacemente le cellule nel tipo O, che non contiene quelle molecole di zucchero.
Queste molecole, tecnicamente antigeni, sono ciò che rende problematiche le trasfusioni di diversi tipi di sangue. Sangue di tipo B, per esempio, contiene anticorpi che attaccheranno quegli zuccheri sulle cellule del sangue di tipo A se il sangue si mescola. E viceversa. Senza antigeni, Il sangue di tipo O non viene attaccato dagli anticorpi, ecco perché il tipo O è così richiesto.
La risposta per liberare il sangue di tipo A dai suoi antigeni, proposto e dimostrato per la prima volta negli anni '80, era usare un enzima che avrebbe, in effetti, mangiare gli zuccheri. Withers e la sua squadra, basandosi su quello, stavano cercando un enzima migliore.
"Lo abbiamo reso migliore, " Withers dice della procedura. "Solo non abbastanza meglio."
Invece si sono raggruppati, fece il punto su dove si trovavano e iniziò a cercare altrove un altro enzima che avrebbe funzionato. si voltarono verso l'interno, in un certo senso. si voltarono, in definitiva, all'intestino umano.
"Sapevi che era molto probabile che ci fossero enzimi nell'intestino, "Dice Withers. "Se sarebbero stati migliori di quelli che conoscevamo era completamente sconosciuto."
Withers ha deciso di andare per l'intestino, prima di rivolgersi a un'altra parte critica della scienza moderna per farlo; elemosinare soldi per la ricerca. "Ho pensato che in generale fosse una buona idea. E fortunatamente lo ha fatto anche il revisore della proposta di sovvenzione, in modo che potessero approvare il finanziamento, " dice. "Hanno davvero apprezzato l'idea. Ed è andata a buon fine".
La donazione di sangue è fondamentale per l'afflusso di sangue dell'America, dove sono necessarie trasfusioni ogni due secondi. fotografixx/Getty Images
"Quello che stai facendo è, stai essenzialmente scegliendo un ambiente che probabilmente conterrà enzimi per fare il lavoro che desideri. E poi provi a isolare i tuoi geni, e infine i tuoi enzimi, da quell'ambiente, " Withers spiega. "Uno dei passaggi chiave è, nella mia mente, è in realtà la scelta del proprio ambiente in primo luogo. Sarà un mucchio di terra? Un po' di acqua dell'oceano? Cosa sarà?"
Withers e il suo gruppo hanno considerato i luoghi in cui sangue e batteri sarebbero entrati in contatto. Dire, nelle zanzare. O pipistrelli vampiri. sanguisughe.
"Ma la complicazione è che si tratta solo di primati - cioè, scimmie e noi stessi - che abbiamo il sistema sanguigno ABO. Quindi zanzare, eccetera., dovrebbe nutrirsi di sangue umano, "Dice Withers. "E nessuno dei miei studenti sembrava desideroso di fare volontariato".
I ricercatori si sono stabiliti sull'intestino umano, le pareti gastrointestinali, dove è stato scoperto che i batteri si nutrono di zuccheri simili. La teoria era che potevano prendere il DNA umano da un campione di feci e isolare i geni che codificano i batteri per fare la loro cosa mangiando zucchero nell'intestino. Quindi potevano vedere se quei batteri avrebbero fatto il lavoro sugli zuccheri delle cellule del sangue di tipo A.
Trovare il materiale intestinale per l'esperimento non sarebbe stato difficile. "Era abbastanza facile da ottenere, "Dice Withers. "Ci serve solo la cacca."
Dopo lo screening, catalogazione e sequenziamento del DNA, i ricercatori hanno finalmente trovato una combinazione di enzimi che funzionava, che ha effettivamente rimosso gli zuccheri dal sangue di tipo A. I loro risultati sono stati annunciati nel giugno 2019 sulla rivista Nature Microbiology.
"Questo farà davvero avanzare l'opzione per le banche del sangue di gestire l'afflusso di sangue, " lo studente postdoc Peter Rahfeld, l'autore principale dell'articolo, detto in un comunicato, "appena possiamo essere sicuri che sia sicuro."
Test per stabilire che gli enzimi non spogliano il sangue di nient'altro, e che gli enzimi ottengono tutti gli antigeni dalla superficie delle cellule del sangue di tipo A, continua. Withers sta preparando altre proposte di sovvenzione, grattando per più finanziamenti, pure.
"Decisamente, la ricerca è ancora in corso. Abbiamo una specie di due parti che sono in corso. Una parte sta facendo tutte queste cose sulla sicurezza, "Dice Withers. "L'altra parte sta cercando di guardare oltre, per vedere se ci sono enzimi ancora migliori, e anche per cercare enzimi migliori per convertire il sangue di tipo B. Ci siamo concentrati su A perché è il più impegnativo prima, e in parte perché ci sono enzimi ragionevoli per B."
Il Gruppo Withers sta inoltre perfezionando nuovi metodi di screening del DNA, a un volume minore. Tutto, forse presto, potrebbe contribuire a rendere la carenza di sangue un ricordo del passato.
ORA È INTERESSANTESecondo la Croce Rossa americana, negli Stati Uniti è necessaria una trasfusione di sangue ogni due secondi. Ogni anno, 4,5 milioni di vite vengono salvate da trasfusioni sicure. La durata di conservazione di mezzo litro di sangue è di circa 42 giorni.
