Quanto siamo vicini alla creazione di un gruppo sanguigno universale?
Più persone ottengono sangue positivo di tipo O rispetto a qualsiasi altro gruppo sanguigno. Ciò significa anche che è molto richiesto e scarsamente fornito. ER Productions Limited/Getty Images
Per anni, gli scienziati hanno lavorato duramente nei laboratori cercando di migliorare il sangue. O, forse più precisamente, meglio per più persone. Questa è una delle cose che il Withers Research Group, presso l'Università della Columbia Britannica, sta lavorando praticamente tutti i giorni.
Potresti conoscere le basi:gli umani hanno vari gruppi sanguigni. Se hai bisogno di una trasfusione, diciamo che sei ferito in un incidente, o sei in sala operatoria in attesa di una procedura:hai bisogno del giusto tipo di sangue. Hai bisogno del tuo gruppo sanguigno o di tipo O negativo, considerato universale e accettabile da tutti.
Ma il tipo O è molto richiesto e scarseggia. Quindi gli scienziati hanno cercato modi per convertire il sangue di tipo A in tipo O. Ciò risolverebbe molti problemi di domanda e offerta.
Si avvicinano di soppiatto ogni giorno.
Il percorso verso una svolta
Da più di quattro anni, il Laboratorio Withers, nel campus di Vancouver dell'UBC, è stato scienziato dalla sfida. I ricercatori hanno sperimentato diversi approcci per rimuovere alcune molecole di zucchero dalla superficie dei globuli rossi di tipo A, trasformando efficacemente le cellule nel tipo O, che non contiene quelle molecole di zucchero.
Queste molecole, tecnicamente antigeni, sono ciò che rende problematiche le trasfusioni di diversi tipi di sangue. Sangue di tipo B, per esempio, contiene anticorpi che attaccheranno quegli zuccheri sulle cellule del sangue di tipo A se il sangue si mescola. E viceversa. Senza antigeni, Il sangue di tipo O non viene attaccato dagli anticorpi, ecco perché il tipo O è così richiesto.
La risposta per liberare il sangue di tipo A dai suoi antigeni, proposto e dimostrato per la prima volta negli anni '80, era usare un enzima che avrebbe, in effetti, mangiare gli zuccheri. Withers e la sua squadra, basandosi su quello, stavano cercando un enzima migliore.
"Lo abbiamo reso migliore, " Withers dice della procedura. "Solo non abbastanza meglio."
Invece si sono raggruppati, fece il punto su dove si trovavano e iniziò a cercare altrove un altro enzima che avrebbe funzionato. si voltarono verso l'interno, in un certo senso. si voltarono, in definitiva, all'intestino umano.
"Sapevi che era molto probabile che ci fossero enzimi nell'intestino, "Dice Withers. "Se sarebbero stati migliori di quelli che conoscevamo era completamente sconosciuto."
Withers ha deciso di andare per l'intestino, prima di rivolgersi a un'altra parte critica della scienza moderna per farlo; elemosinare soldi per la ricerca. "Ho pensato che in generale fosse una buona idea. E fortunatamente lo ha fatto anche il revisore della proposta di sovvenzione, in modo che potessero approvare il finanziamento, " dice. "Hanno davvero apprezzato l'idea. Ed è andata a buon fine".