La clonazione non è un processo rapido che sputa duplicati come una fotocopiatrice. Thomas Northcut/Getty Images Clonazione riproduttiva , in cui crei un esatto duplicato genetico di un organismo, non è come fotocopiare le pagine di un libro. Il processo di clonazione non si limita a sputare repliche fino alla nausea. Tuttavia, quel concetto sembra pervadere la percezione del pubblico della tecnologia, alimentando i timori di eserciti di cloni e branchi di super-animali clonati in futuro.
Attualmente, sono state clonate con successo 15 specie documentate:gatto, cane, cavallo, mulo, pecora, guar, Toro, topo, capra, maiale, cavallo, mucca, Cervo, banteng e coniglio. Ogni volta che gli scienziati clonano con successo una nuova specie animale, le persone spesso si ritraggono, vedendolo come un altro passo avanti verso la clonazione umana. Ma le preoccupazioni sulla generazione di persone clonate come snack da un distributore automatico sono in gran parte infondate poiché, per una cosa, molti paesi vietano o regolano rigorosamente la ricerca sulla clonazione riproduttiva umana. Infatti, le Nazioni Unite hanno tentato di far passare un divieto globale alla clonazione riproduttiva umana nel 2005. In secondo luogo, la clonazione è spesso un processo noioso con una percentuale di successo inferiore al 5%. Ricordi la pecora Dolly? Quel rivoluzionario clone animale seguì 277 tentativi falliti.
I sostenitori della clonazione sostengono che questa scienza offre una conoscenza inestimabile su come funziona il corpo umano e sul potenziale dell'estrazione di cellule staminali da embrioni clonati. Eppure, dopo più di un decennio dalla clonazione di Dolly, le probabilità di successo sono appena migliorate. Questo metodo di clonazione riproduttiva è rimasto sostanzialmente invariato, e molti scienziati hanno riconosciuto che la clonazione a fini riproduttivi è raramente un'impresa pratica [fonte:Kiem].
Oltre a ciò, i modelli riproduttivi degli animali possono aggravare le sfide della tecnologia di clonazione. Caso in questione:animali difficili da clonare come i cani. Chi sapeva che il migliore amico dell'uomo sarebbe stato anche uno dei mammiferi più difficili da clonare? Il primo cane clonato, un levriero afgano di nome Snuppy, preso 1, 095 embrioni falliti per ottenere un vincitore. Ricercatori del progetto Snuppy, all'Università Nazionale di Seul, ha usato 123 cani surrogati prima che si potesse portare a termine un embrione di cucciolo clonato nel 2005 [fonte:Gorner].
Gli scienziati hanno cercato per anni di clonare anche polli e scimmie, con scarsi progressi. Questi ostacoli alla clonazione evidenziano il fatto che la clonazione non è un modello valido per tutti per la riproduzione asessuata. Proprio come i tuoi occhiali potrebbero non migliorare la vista di un amico, gli scienziati hanno dovuto apportare modifiche alle procedure di clonazione per adattarsi alle sfumature genetiche delle diverse specie.
Bernann McKinney è la prima persona ad acquistare un animale domestico clonato commercialmente. Gli scienziati della Seoul National University hanno clonato il suo defunto pit bull terrier. Kim Jae Hwan/AFP/Getty Images Prima di addentrarci nel motivo per cui i cani hanno dimostrato di essere uno dei mammiferi più difficili da clonare finora, andiamo oltre le basi della clonazione riproduttiva. Il tipo più comune di clonazione riproduttiva si chiama trasferimento nucleare di cellule somatiche ( SCNT ). Diciamo che abbiamo in programma di clonare un golden retriever maschio di nome Archie. Con SCNT, inizi estraendo un uovo da una femmina di golden retriever. Togli il nucleo da quell'uovo, che contiene il DNA. Quindi, prendi una cellula da Archie e rimuovi anche il nucleo di quella cellula. Inietti il nucleo della cellula di Archie nell'ovulo del donatore. Prossimo, applicare elettricità al nucleo e all'uovo per fondere i due insieme, imitando l'unione di sperma e uovo nella riproduzione naturale. L'elettricità stimola anche la divisione cellulare, formare un embrione. Finalmente, impianti quell'embrione nell'utero di una cagna, così impregnandola. Quando il cane surrogato partorisce, hai un adorabile cucciolo clone di Archie.
Ma creare un clone di Archie non è così semplice come sembra. Primo, ottenere l'uovo da un cane femmina può essere problematico perché i cani non sperimentano cicli di ovulazione regolari come gli umani. Sebbene gli ormoni possano avviare l'ovulazione negli esseri umani, i cani non rispondono a tali trattamenti [fonte:Gorner]. Non solo gli scienziati devono aspettare che i cani vadano in calore, le uova restano mature solo per poche ore, lasciando una breve finestra di opportunità per l'estrazione [fonte:Kiem]. Se gli scienziati riescono a estrarre un uovo, un rivestimento di grasso rende difficile la rimozione del nucleo. Di conseguenza, dal 2005, solo circa 40 cani sono stati clonati [fonte:Kiem].
Sebbene i primati attraversino cicli di ovulazione più regolari rispetto ai canini, la clonazione delle scimmie è rimasta un'impresa difficile per almeno quattro anni. Dopo aver eseguito la SCNT, gli embrioni non si sarebbero ancora sviluppati correttamente. Quindi, nel 2003, un gruppo di scienziati della School of Medicine dell'Università di Pittsburgh ha fatto un'importante scoperta mentre studiava gli embrioni clonati delle scimmie rhesus. Si sono resi conto che durante SCNT, le cellule di scimmia perdono due proteine chiave coinvolte nella divisione cellulare e cromosomica [fonte:Graham].
Qualche anno dopo, nel 2007, un team di scienziati americani si rese conto che la tintura e la luce ultravioletta, talvolta applicato all'uovo di scimmia rhesus durante l'estrazione del nucleo, può danneggiarlo. Applicando invece luce polarizzata (onde luminose che vibrano su un piano) in un processo coniato dai ricercatori Oosight , le uova sono rimaste sane, permettendo agli scienziati di clonare finalmente gli embrioni di scimmia rhesus [fonte:BBC]. Però, nessuno degli embrioni clonati che hanno impiantato nelle scimmie femmine è sopravvissuto alla nascita.
Con la recente approvazione della Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti sulla sicurezza della carne e del latte di mucche clonate, capre e maiali, i cloni di bestiame potrebbero diventare un grande business nel prossimo futuro. Ma che dire dei polli? Una manciata di aziende biotecnologiche si è lanciata nella ricerca sui polli clonati, ma non sono stato in grado di farlo accadere. Perché le galline depongono le uova all'esterno, SCNT non funziona. Una volta che una gallina fa un uovo, i nutrienti necessari per lo sviluppo sono già all'interno del guscio. Anche la più piccola incisione per estrarre e sostituire il nucleo per SCNT impedirebbe all'embrione di svilupparsi in un pulcino.
Il tempo e la spesa che i ricercatori investono in ogni storia di clonazione di successo evidenzia la natura delicata della scienza. Combinalo con il sistema riproduttivo unico di ogni specie, e ha senso che l'elenco degli animali clonati non sia troppo lungo. Globale, quando si tratta di fare il bambino, sembra che la natura abbia un vantaggio sulla tecnologia.
Fonti
