Taylor Muhl è una bella donna e una cantante di talento. È anche una chimera, qualcuno che porta due distinti set di DNA, ognuno con il codice genetico per fare una persona completamente separata. Keith Berson

Quando Taylor Muhl, un cantante californiano, ha chiesto a un medico di indagare sulla voglia che delimitava il lato sinistro del busto, si chiedeva quale ruolo potesse avere la macchia rossastra - se ce ne fosse stata - in una serie di condizioni di salute apparentemente disparate che aveva sperimentato per la maggior parte della sua vita.

“Tutto sul lato sinistro del mio corpo è leggermente più grande del lato destro, "Mühl dice. “Ho un doppio dente nella parte sinistra della bocca e molte sensibilità e allergie ai cibi, farmaci, integratori, gioielli e punture di insetti”.

Mentre Muhl dice che sperava in risposte, quello che ha scoperto è stato scioccante. La sua "voglia" non era affatto una voglia. In realtà portava il codice genetico della sua gemella, una sorella Muhl aveva assorbito mentre era ancora nel grembo materno.

Che cos'è una chimera?

Muhl è una chimera (pronunciato "ky-mer-a"), qualcuno che porta due distinti set di DNA, ognuno con il codice genetico per fare una persona completamente separata. La differenza nella pigmentazione della pelle sull'addome di Muhl, le discrepanze di dimensioni tra i suoi lati destro e sinistro - e una serie di sintomi autoimmuni - sono stati causati da due serie di DNA in conflitto.

le condizioni di Muhl, chimerismo tetragametico, è il più raro di tutti i tipi di chimerismo. Si verifica quando due ovuli (ovuli) vengono fecondati ciascuno da uno spermatozoo separato (spermatozoi). Quindi, le uova fecondate, chiamati zigoti, fondersi per creare un singolo organismo con due tipi di DNA geneticamente distinti. Man mano che le cellule dell'embrione si moltiplicano e crescono, così fanno i due diversi tipi di materiale genetico. Il risultato è un bambino che nasce chimera.

Spesso, i bambini nati con chimerismo hanno la pelle a chiazze o la pigmentazione degli occhi, e talvolta trasportano due tipi distinti di globuli rossi. Occasionalmente, le chimere nascono con genitali ambigui, o possedere attributi di organi sessuali sia maschili che femminili, anche se questo non è il caso di Muhl. Questi sintomi possono verificarsi non solo negli esseri umani, ma in altri tipi di mammiferi, compresi i topi.

Una condizione sorprendentemente comune

Un tempo si credeva che il chimerismo fosse estremamente raro, ma tali condizioni sono "più comuni di quanto pensassimo, "Linda Randolph, M.D., ha dichiarato al New York Times nel 2013. Randolph è un pediatra al Children's Hospital di Los Angeles e autore di una recensione sul chimerismo pubblicata su The American Journal of Medical Genetics.

Oltre al chimerismo genetico, la condizione è comunemente causata quando un altro codice genetico viene introdotto nel corpo da trapianti di organi o tessuti, così come le trasfusioni di sangue. Per esempio, quando qualcuno subisce un trapianto di midollo osseo, porteranno cellule del sangue identiche al loro donatore per il resto della loro vita, oltre alle proprie cellule del sangue geneticamente distinte. Una trasfusione di sangue, però, produce solo una condizione di chimera temporanea. Le cellule del sangue del donatore vivranno circa 115 giorni nel corpo dell'ospite, e alla fine saranno completamente sostituiti da globuli rossi portatori del loro codice genetico originale. Questi tipi di chimerismo sono comunemente noti come microchimerismo, e una delle cause più frequenti è la gravidanza.

Tracce di cellule staminali fetali spesso rimangono nella madre, molto tempo dopo aver partorito. È stato anche scoperto che alcune di queste cellule staminali risiedono nel cervello delle donne. Allo stesso modo, le cellule di una donna incinta attraversano la placenta e diventano parte del fegato del bambino, cuore, ghiandola del timo e del flusso sanguigno. Molte persone potrebbero non sospettare mai che il microchimerismo sia parte integrante della loro esistenza, ma probabilmente è più frequente di quanto ci rendiamo conto. Infatti, il chimerismo - sia tetragemetico che micro - potrebbe un giorno mettere in discussione il modo in cui la medicina, la medicina legale e il sistema legale si contendono il DNA.

Implicazioni future del chimerismo

test del DNA, che viene fatto raccogliendo piccole quantità di saliva umana, sperma, capelli, osso, sangue o tessuto cutaneo, si basa sull'idea che ogni cellula di un singolo corpo contenga DNA identico e che ogni persona abbia un DNA diverso. Il chimerismo sfida la nozione di un sistema uniDNA/una persona.

In un complesso caso di aggressione, Per esempio, le prove sulla scena corrispondevano a un campione di sangue di DNA di un criminale profilato in un database delle forze dell'ordine. Però, questa persona era in prigione quando è avvenuta l'aggressione. Per rendere le cose più confuse, il campione di sangue del DNA corrispondeva anche al profilo del DNA di un'altra persona che avrebbe anche potuto essere implicata nel crimine.

Dopo aver indagato, è stato determinato che i due uomini erano fratelli. L'uomo in carcere aveva precedentemente ricevuto un trapianto di midollo osseo da suo fratello. Ciò significava che l'uomo imprigionato era una chimera. Il suo profilo del DNA del sangue corrispondeva a quello del DNA del sangue di suo fratello, mentre il suo profilo del DNA salivare era distintamente il suo. Alla fine, gli investigatori hanno usato un campione di sangue e un tampone sulla guancia per fare una corrispondenza del DNA dalla scena del crimine, e ha accusato il fratello di destra del crimine.

Ora è interessante

Nella mitologia greca, una chimera è un mostro femminile sputafuoco che è in parte leone, in parte capra e in parte drago. Per quanto straordinaria possa sembrare questa creatura, le chimere della vita reale - umani i cui corpi hanno assorbito il DNA dei loro gemelli embrionali o che hanno acquisito il DNA di qualcun altro più tardi nella vita - sono ancora più sorprendenti. E probabilmente più comune di quanto pensiamo.