La nostra galassia, la Via Lattea, ospita oltre 400 miliardi di stelle di diversa luminosità. La maggior parte di queste stelle è descritta come sequenza principale, il che significa che i loro nuclei stanno fondendo idrogeno per creare elio. Il Sole è una stella della sequenza principale e la sua composizione chimica è costituita principalmente da idrogeno ed elio con tracce di altri elementi.
Idrogeno

L'idrogeno è l'elemento più abbondante nell'universo e costituisce i tre quarti di tutto conta. Le stelle si formano quando enormi quantità di gas e polvere collassano sotto la loro stessa forza gravitazionale. La maggior parte di questo gas è l'idrogeno che è il carburante di base che le stelle usano per creare energia. Durante la fusione dell'idrogeno, i protoni (particelle subatomiche nucleari) vengono combinati per creare elio. Altri sottoprodotti sono anche creati in questa reazione come elettroni, positroni (antielettrone), raggi gamma e neutrini. I neutrini sono particelle fantasma che non interagiscono fortemente con la materia, quindi di solito sfuggono al sole. La collisione delle particelle rimanenti con gli atomi circostanti porta al riscaldamento del Sole.
Elio

L'elio è il secondo elemento più abbondante nell'universo ed è un componente importante delle stelle principali della sequenza come il Sole . L'elio si accumula nel nucleo delle stelle a seguito della fusione nucleare dell'idrogeno. L'elio rappresenta circa il 27 percento della massa del Sole.
Carbon

Quando i livelli di idrogeno nel nucleo di una stella si esauriscono, la reazione di fusione standard non può più avvenire. Ciò porta a una diminuzione della quantità di energia che si irradia verso l'esterno e il nucleo stellare collassa aumentando la temperatura e la pressione. Quando la temperatura raggiunge i 200 milioni di Kelvin, diventa possibile la fusione dell'elio. Tre nuclei di elio si fondono per creare un singolo atomo di carbonio.
Ossigeno e altri elementi di traccia

La fusione di quattro nuclei di elio può essere utilizzata per creare atomi di ossigeno. Questo accade nelle stelle che hanno esaurito la loro riserva di idrogeno all'interno del nucleo. Ulteriori processi di fusione possono creare elementi più pesanti come silicio, magnesio e sodio. Tuttavia, l'abbondanza di questi elementi nella maggior parte delle stelle è molto bassa e rappresenta meno dell'1 percento della massa. La fusione all'interno delle stelle può spiegare solo la creazione di elementi fino alla massa di ferro. Oltre a ciò, il processo di fusione utilizza energia anziché crearla. Si ritiene che i rimanenti elementi pesanti oltre il ferro siano forgiati nel crollo delle stelle pesanti - un processo noto come supernova.