Cheerleader della scienza, i cui membri sono ex cheerleader NFL e NBA che attualmente perseguono carriere scientifiche e tecnologiche, e i volontari reclutati hanno presentato batteri raccolti da una varietà di fonti:sedili dello stadio di calcio delle scuole superiori, il campo da calcio pratica degli Oakland Raiders, una maniglia Porta-Vasino, la Campana della Libertà, telefono cellulare, il campo da basket dei San Antonio Spurs, un dizionario nell'ufficio di un editore di riviste, il Mercury Orbiter allo Smithsonian e il fondo delle scarpe degli appassionati di sport, tra gli altri. Anche altri scienziati hanno raccolto campioni, compreso il microbo che forma le spore Bacillus safensis trovato sul Mars Exploration Rover al Jet Propulsion Laboratory della NASA prima del suo lancio nel 2004.

Quarantotto di questi microbi, compresi quelli prelevati dal Mars Exploration Rover, sono stati approvati dalla NASA per un esperimento a bordo dello SpaceX Falcon 9, che ha viaggiato verso la Stazione Spaziale Internazionale all'inizio del 2015.

"Abbiamo osservato che la stragrande maggioranza dei microbi che abbiamo esaminato si è comportata sulla Stazione Spaziale come sulla Terra, "dice David Bobina, uno scienziato della UC Davis e autore principale dello studio. "Nei pochi casi in cui abbiamo osservato un microbo che si comporta in modo diverso nello spazio rispetto alla Terra, ci piacerebbe proseguire con ulteriori esperimenti."

Gli scienziati non sono sicuri del perché, ma uno dei batteri - Bacillus safensis preso dal Mars Exploration Rover - fiorì nello spazio. È cresciuto del 60% meglio a bordo della ISS rispetto a quanto fatto sulla Terra. La ISS è tecnicamente un ambiente a microgravità e non un vero ambiente a gravità zero, poiché la stazione rimane sotto l'influenza gravitazionale della Terra. Questo non è il primo "batterio spaziale" trovato a prosperare meglio in microgravità, ma la scienza ha sequenziato completamente il genoma del Bacillus safensis, e ora i ricercatori approfondiranno i motivi per cui questo tipo di batteri crescerebbe molto più velocemente se liberato dalla gravità terrestre.

"Capire come si comportano i microbi in condizioni di microgravità è di fondamentale importanza per pianificare voli spaziali con equipaggio a lungo termine, "dice Bobina, "ma ha anche la possibilità di fornire nuove informazioni su come questi microbi si comportano negli ambienti costruiti dall'uomo sulla Terra".

Mentre il comportamento dei batteri è intrigante, lo era anche il fatto che così tanti laici fossero coinvolti nella raccolta di campioni e partecipando a un finto "play off" tra squadre batteriche nello spazio. Mentre gli scienziati della UC Davis continuano ad analizzare i risultati, stanno anche esaminando più da vicino i microbi che non hanno fatto un giro nello spazio, di cui più di 3, 000 campioni di cellulari e suole di scarpe dal pubblico, per vedere come questi batteri si confrontano con quelli raccolti dagli astronauti a bordo della ISS.

Una cheerleader volontaria per il progetto MERCCURI ha scoperto un nuovo batterio. Il suo tampone di un sedile dello stadio alla Coronado High School di San Diego ha catturato un batterio, che in seguito fu chiamato Porphyrobacter mercurialis e inviato alla ISS, dove non è cresciuto né più velocemente né più lentamente del normale.