Ci sono ragioni evolutive per le nostre abitudini alimentari? Visione digitale/Thinkstock Negli Stati Uniti, più di 72 milioni di adulti sono obesi; Anche il 16% dei bambini si qualifica [fonte:CDC]. L'obesità aumenta la probabilità di molte condizioni potenzialmente letali, compreso il diabete, cancro e malattie cardiache, quindi ci sono state molte speculazioni su cosa sia la colpa di questi tassi di obesità in rapida crescita. Questa era di obesità è iniziata negli anni '80, ma è possibile che abbiamo bisogno di andare più indietro nel nostro passato evolutivo per determinare cosa sta succedendo?
Gli esseri umani si distinguono dalle altre specie per le dimensioni del loro cervello, ma i cervelli più grandi non vengono gratis. Un cervello in crescita richiede sostanze nutritive, cibo ricco di energia, quindi invece di cercare frutta e verdura, i nostri antenati umani iniziarono a mangiare carne. La carne era la perfetta combinazione di proteine, vitamine e acidi grassi necessari per la crescita del cervello, ma a causa di una straordinaria mancanza di steakhouse, i primi umani dovevano seguire le tracce, uccidere e preparare da soli la selvaggina. Questo processo ad alta intensità di lavoro significava che gli esseri umani avevano bisogno di molto cibo non solo per supportare i loro cervelli in crescita, ma anche per alimentare i loro corpi per il compito della caccia.
Pochissime persone si affidano ormai esclusivamente alla caccia per i propri bisogni nutrizionali; grazie ai nostri grandi cervelli, noi umani abbiamo escogitato modi per rendere il cibo facilmente accessibile 24 ore al giorno. Ci muoviamo molto meno, e il nostro cibo è diventato molto meno nutriente di quei primi pasti dei nostri antenati. Questo calo della nutrizione è in gran parte dovuto allo sviluppo dell'agricoltura 10, 000 anni fa. Invece di mangiare carne ricca di proteine, i nostri antenati cominciarono a mangiare cereali, che hanno molte meno vitamine e minerali. I nostri antenati iniziarono anche ad addomesticare e ad allevare animali per il cibo, ma il risultato è stato più grasso nella nostra dieta:la selvaggina ha solo il 4% di grasso, considerando che la carne bovina del supermercato ha circa il 36% [fonte:Bjerklie, limone].
Mentre la qualità nutrizionale del nostro cibo e i nostri livelli di attività sono entrambi diminuiti nel tempo, i nostri corpi possono ancora comportarsi come quelli dei nostri antenati. Ci sono stati momenti nel corso della storia in cui la capacità di immagazzinare grasso era un importante strumento di sopravvivenza. I primi uomini dovettero sopportare carestie e penuria di cibo, così i loro corpi erano attrezzati per sopravvivere a lungo senza mangiare. I ricercatori credono che queste persone possedessero quello che è noto come un "gene parsimonioso, " che ha aiutato i loro corpi a immagazzinare grasso per la resistenza. Poiché la capacità di sopravvivere a una carestia sarebbe stata un'abilità utile, l'evoluzione avrebbe favorito coloro che possedevano questo gene, e sarebbe stato tramandato agli umani che vivono oggi.
Per molte persone nel mondo sviluppato, il cibo scarseggia raramente, quindi mangiamo più spesso. Se quel gene parsimonioso è presente, anche se, il corpo trattiene quel cibo come grasso, anche se la persona non corre il rischio di morire di fame. Ed è solo negli ultimi anni, quando gli umani hanno iniziato a vivere molto più a lungo, che ci siamo resi conto di quanti problemi di salute aspettano lungo la linea qualcuno con l'incapacità di sbarazzarsi del grasso in eccesso. Resta da vedere se gli umani continueranno ad evolversi e a liberarsi del gene parsimonioso.
