Molte persone considerano la moralità di un candidato quando si recano alle urne. Guarda altre foto delle elezioni e del presidente degli Stati Uniti. Patti McConville/La scelta del fotografo/Getty Images In ogni ciclo elettorale, gli elettori valutano le posizioni morali dei candidati. Il pubblico vuole sapere come i punti di vista di un candidato combaciano con i propri. Alcune questioni politiche sembrano essere diventate caratteristiche del dibattito sulla moralità, come la ricerca sulle cellule staminali, aborto e matrimonio gay. Altri problemi, come la politica estera e la guerra, può sembrare più apertamente politico, ma ci sono anche basi morali presenti. Per esempio, un candidato ordinerebbe di bombardare una città nemica se il proprio figlio vi fosse di stanza? Il candidato riterrà che le persone di stanza lì appartengano a qualcuno? Che ogni soldato è il padre o la madre di qualcuno, il figlio o la figlia di qualcuno, il marito o la moglie di qualcuno?
Con uno sforzo d'immaginazione, poi, non è troppo irragionevole immaginare di chiedere a un candidato se soffocherebbe a morte un bambino. Può sembrare abominevole porre una domanda del genere, ma spieghiamo Immagina di essere in guerra, e un gruppo di persone si nasconde dai cattivi in un seminterrato. I cattivi sono di sopra, aggirarsi per la casa dei dissidenti, quando il bambino nel seminterrato inizia a piangere. Il bambino dovrebbe essere soffocato a morte? Se il bambino è tranquillo, tutti gli altri nel gruppo vivono. Se il bambino continua a piangere, i cattivi ti trovano, e anche tutti gli altri nel gruppo muoiono, compreso il bambino.
Potresti essere in grado di capire razionalmente come è meglio sacrificare il bambino per il bene del gruppo, ma potresti davvero essere tu a mettergli la mano sulla bocca? Vuoi un presidente che sia in grado di farlo? In realtà potremmo non avere così tanta scelta in materia, se si deve credere ad alcuni ricercatori. Mentre la morale è stata a lungo dominio dei filosofi, teologi e persone che fumano marijuana, i neuroscienziati stanno entrando nella determinazione di giusto e sbagliato. E secondo alcuni, c'è una ragione molto semplice per cui i candidati presidenziali – o chiunque altro – risponderebbero alle domande di moralità nel modo in cui lo fanno. Come puoi intuire dal titolo di questo articolo, si tratta di quell'organo vitale che gli zombi adorano mangiare:il cervello. Cosa succede nel cervello quando ci troviamo di fronte a un dilemma morale? E se la morale di ognuno è diversa, il concetto può essere ridotto a un punto nel cervello?
Uccideresti un bambino se salvasse diverse vite? Il cervello agisce in modo diverso a seconda di chi deve compiere l'atto. Peter Griffith/Taxi/Getty Images Nel 2001, un gruppo di ricerca guidato dal filosofo e neuroscienziato Joshua Greene ha pubblicato un documento che descrive in dettaglio il lavoro sull'utilizzo della risonanza magnetica funzionale per scansionare il cervello delle persone alle prese con un dilemma morale. Greene e il suo team volevano vedere se c'era un conflitto tra le aree del cervello che si occupano delle emozioni e quelle che si occupano della ragione.
Ai soggetti dello studio è stato presentato uno scenario che prevedeva l'uccisione di una persona con le proprie mani per salvare un folto gruppo di persone, come le circostanze con il bambino che piange di cui abbiamo discusso nella prima pagina. In lotta con il dilemma, diverse aree del cervello dei soggetti si sono illuminate, comprese due parti del lobo frontale. Le scansioni hanno mostrato attività nella parte del lobo frontale che regola le nostre emozioni nei confronti delle altre persone e nella parte del lobo frontale che esegue calcoli mentali come il ragionamento [fonte:Pinker]. Inoltre, la corteccia cingolata anteriore si è illuminata, che è la parte del cervello che riconosce che c'è conflitto nel cervello. Ciò suggerisce che le persone hanno soppesato il beneficio di salvare il gruppo rispetto alle loro emozioni sull'uccisione di un bambino innocente.
Quindi ai soggetti è stato presentato un dilemma in cui non dovevano sporcarsi le mani. La stessa persona sarebbe morta, ma qualcun altro lo farebbe o potrebbe essere attivato un interruttore per eseguire il compito. In questo scenario, solo la parte razionale del cervello era attiva nelle scansioni. Quando le persone non dovevano lottare con le proprie emozioni su come si sarebbero sentite se avessero fatto qualcosa, hanno appena completato un'analisi utilitaristica di ciò che era meglio per il gruppo.
In uno studio del 2007, ricercatori di diverse università hanno cercato di approfondire quali aree del cervello influenzano la moralità e cosa potrebbe accadere se quelle aree fossero danneggiate. Era un piccolo studio:i soggetti consistevano di 12 persone senza danni cerebrali; 12 persone con danni cerebrali nelle aree che regolano le emozioni, come la paura; e sei persone con danni cerebrali nella corteccia prefrontale ventromediale, pensato per essere il centro di emozioni come la vergogna, empatia, compassione e colpa [fonte:Gellene]. Ai soggetti sono stati presentati 50 scenari ipotetici, alcuni dei quali richiedevano un processo decisionale relativo alla morale e altri no.
C'era una buona dose di sovrapposizione nelle risposte dei gruppi a determinati scenari. In situazioni che non richiedevano una scelta morale, ciascuno dei gruppi ha risposto allo stesso modo. Alla domanda su scenari che richiedono un processo decisionale morale ma non danneggiano un'altra persona, ad esempio una domanda sull'opportunità di classificare alcune spese personali come spese aziendali per la detrazione fiscale, i gruppi erano disposti a piegare un po' le regole. I membri di tutti i gruppi hanno convenuto che non avrebbero ucciso o danneggiato un'altra persona per guadagno egoistico, come uccidere un neonato semplicemente perché il genitore non voleva occuparsene. Ma la differenza tra i gruppi era evidente per quanto riguarda le decisioni morali che richiedevano ai partecipanti di decidere se avrebbero fatto del male o ucciso un'altra persona per il bene più grande. Quelli con danni alla corteccia prefrontale ventromediale avevano circa due o tre volte più probabilità di sacrificare una persona per il bene più grande [fonte:Saletan].
Sembra quindi che quando la parte del cervello che governa emozioni come l'empatia e la vergogna viene danneggiata, le persone erano più propense a considerare solo quell'analisi costi-benefici del bene più grande. Ma alcuni sono preoccupati per le eventuali implicazioni di una tale scoperta. Sapere che il cervello è danneggiato in questo modo potrebbe avere un impatto nei casi criminali? Potrebbe "danni alla corteccia prefrontale ventromediale" diventare una richiesta comune del tribunale?
Può sembrare improbabile, perché culture diverse considerano crimini cose diverse. Se un senso di moralità è collegato al cervello, allora perché abbiamo tutti una morale diversa? Vai alla pagina successiva per alcune delle teorie principali.
I bambini di culture diverse avranno una morale diversa. iStockphoto.com/Jani Bryson Potremmo immediatamente attribuire differenze nel modo in cui le persone percepiscono la moralità all'influenza culturale o all'educazione religiosa. Eppure alcuni scienziati affermano che la moralità è tutta nel nostro cervello ed è semplicemente modellata da forze esterne. Uno di questi scienziati è Marc Hauser, che attinge a soggetti come l'antropologia e la linguistica per dimostrare che la morale esisteva molto prima delle prime religioni.
L'antropologia entra in gioco quando si considera che i primati come le scimmie mostrano comportamenti associati alla moralità, come rinunciare al cibo quando danneggerebbe un altro primate [fonte:Wade]. Anche se non possiamo conoscere la motivazione dei primati, possono servire da modello di come la moralità sia necessaria per la vita comunitaria che l'uomo perfezionerebbe. Ma il vero salto di Hauser è arrivato nel collegare il concetto di moralità al concetto di linguaggio.
Negli anni Cinquanta, il linguista Noam Chomsky ha ipotizzato che siamo nati con un senso universale della grammatica, ma all'interno di ogni lingua, abbiamo le nostre regole e le nostre stranezze. Hauser crede che la moralità sia più o meno la stessa. Nasciamo con determinate norme morali, come "non nuocere, " ma le norme sono modellate dalla nostra educazione. Hauser crede che una ragione di questo tipo di cablaggio inconscio abbia a che fare con i limiti di tempo. Se dovessimo destreggiarci con un pasticcio di verbi, nomi e schemi di frasi ogni volta che parlavamo, non faremmo mai niente. Allo stesso modo, non abbiamo tempo per soffermarci su preoccupazioni morali ogni volta che ne viene fuori uno. Proprio come possiamo sapere immediatamente quando qualcuno parla in modo errato, anche se potremmo non essere in grado di identificare la regola specifica, sappiamo in senso inconscio se qualcosa è giusto o sbagliato [fonte:Glausiusz].
Lo psicologo Jonathan Haidt ha identificato i sistemi morali che potrebbero essere innati in ogni persona:
[fonte:Pinker]
È possibile che questi sistemi innati possano aver servito un vantaggio evolutivo. Per esempio, un senso di purezza può essere sorto di fronte alle decisioni su chi ha fatto il miglior compagno e quali cibi erano i migliori da mangiare. Inoltre, trovare un gruppo che credesse come te avrebbe aiutato la tua sopravvivenza individuale, perché il gruppo ti aiuta nel momento del bisogno. Il gruppo nel suo insieme sopravvivrebbe anche se rafforzato dagli ultimi tre principi.
Questi sistemi morali possono essere modellati da culture diverse, ecco come le persone possono guardare la stessa situazione e giungere a una conclusione diversa al riguardo. Abbiamo tutti e cinque, ma diamo maggiore enfasi all'uno o all'altro in base alla nostra educazione. In caso di delitti d'onore, in cui una donna viene uccisa per aver commesso adulterio o anche per aver parlato in pubblico con un uomo che non è suo marito, alcune culture mediorientali vedono evidenti violazioni da parte della donna relative agli ambiti del rispetto dell'autorità e del senso di purezza, mentre altre culture occidentali possono vedere solo la morte della donna come un danno ingiusto per una persona.
Qualche volta, Haidt sostiene, non ci rendiamo nemmeno conto di come la nostra cultura abbia formato queste idee dentro di noi [fonte:Wade]. Questo perché il lato più razionale del cervello, il lato che si è illuminato negli esperimenti di imaging di Joshua Greene (discussi nella pagina precedente), potrebbe essersi evoluto più tardi del lato emotivo che contiene il nostro senso di giusto e sbagliato. Questi sistemi cerebrali possono essere in competizione, con il lato razionale che cerca di capire perché il lato emotivo sta reagendo in un certo modo. Quando il lato razionale non riesce a capire cosa ha fatto il lato emotivo, è chiamato sbalorditivo morale , secondo Haidt [fonte:Wade]. A volte non riusciamo a spiegare perché pensiamo che qualcosa sia giusto o sbagliato, sappiamo solo che lo è.
Come ci si potrebbe aspettare, alcuni filosofi si risentono dell'intrusione degli scienziati su questo terreno [fonte:Wade]. Sia gli scienziati che i filosofi devono ancora confrontarsi con ciò che queste scoperte potrebbero significare per il nostro cervello e per la società. Una cosa che non richiede grappling, però, è la decisione di passare alla pagina successiva. Lì troverai molte più informazioni sulla moralità e sul cervello.
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