La paranoia è generalmente definita come un processo di pensiero caratterizzato da sospetto irrazionale o sfiducia negli altri. Come funzionano le cose

È una parola che forse ha fatto più titoli quest'anno di qualsiasi altra:da "Come dire se la pandemia di Covid-19 ti ha reso paranoico o semplicemente adeguatamente cauto, " in un titolo della NBC News, a "L'incertezza inaspettata può generare paranoia, i ricercatori trovano, " da YaleNews, la paranoia sta avendo un momento. Ma cosa è paranoia e in un mondo attualmente consumato da una pandemia globale e da un pandemonio politico, qual è la differenza tra scetticismo o sospetto appropriato e delusioni irrazionali?

Definizione di paranoia

"La paranoia è un concetto interessante, sia in termini di come si è fatto strada nel lessico del linguaggio corrente sia nel significato clinico, " la psicologa clinica Tamara McCintock Greenberg, Psy.D., autore di "Trattamento di traumi complessi:teorie e metodi combinati, " scrive via email. "E il significato è cambiato molto nel tempo".

La paranoia è generalmente definita come un processo di pensiero caratterizzato da sospetto irrazionale o sfiducia negli altri. C'è una vasta gamma di modi in cui la paranoia può manifestarsi, ma le persone che lo sperimentano possono pensare che gli altri vogliano prenderli, oppure possono percepire di essere in pericolo anche se non c'è una chiara minaccia. Ci sono molte ragioni per cui le persone possono provare la paranoia:demenza, abuso di droghe, e la malattia mentale può essere caratterizzata da essa. Ma non tutti i casi di paranoia sono clinici o causano allarme:molte persone sperimentano una lieve paranoia ad un certo punto della loro vita.

"Freud inizialmente pensava alla paranoia come a una difesa in cui i pensieri indesiderati erano gestiti dalla proiezione, "Greenberg dice, sottolineando che il concetto di "proiezione" implica avere un pensiero interno negativo che è così intollerabile, una persona lo attribuisce a qualcuno al di fuori di se stesso. "Il classico esempio di questo è legato all'aggressività:'Non sono arrabbiato o non voglio prendere nessuno, ma gli altri sono arrabbiati e vogliono prendermi.' Quando descriviamo qualcosa come una "difesa, ' in genere intendiamo questo come qualcosa di cui tutti possiamo essere capaci in determinate situazioni stressanti. Per esempio, pensa all'ultima volta che sei stato davvero privato del sonno o addirittura malato di un brutto raffreddore o influenza e poi succede qualcosa di stressante sul lavoro. qualcuno di noi, in queste condizioni, potrebbe fraintendere e diventare eccessivamente diffidente nei confronti di qualcosa di innocente, come un'osservazione fatta da un amico o qualcosa che ha detto un capo".

Mentre quasi tutti sperimentano pensieri paranoici ad un certo punto della loro vita, la paranoia che è problematica in genere comporta un'elevata quantità di stress o ansia legati alle convinzioni sugli altri, una generale sfiducia negli altri, e sentirsi incompreso, vittima, e/o perseguitato.

I sintomi della paranoia

"Il sintomo principale della paranoia che può far parte della personalità di qualcuno è la sfiducia o l'eccessiva sensibilità interpersonale verso gli altri, " dice Greenberg. "Ma per essere chiari, possono o meno usare la proiezione come difesa primaria e questo è uno dei modi in cui la nostra comprensione della paranoia è cambiata. Alcune persone tendono ad avere uno stile di personalità più sospettoso. E come puoi immaginare, ci sono persone che funzionano in questo modo ovunque e potrebbe non essere un problema per loro".

Infatti, Greenberg dice che le persone che tendono ad essere più prudenti possono funzionare bene con un atteggiamento più cauto, soprattutto se sono in grado di trovare carriere e relazioni che permettano loro di essere quello che sono senza giudizio. "Per esempio, se qualcuno ha uno stile di personalità più guardingo, probabilmente non andranno bene in una carriera in cui devono avere a che fare con molte persone, " dice Greenberg. "Ricordo una persona che conoscevo che era paranoica (non psicotica, ma solo una persona sospettosa) e lavoravano nelle vendite. È stato difficile perché erano sempre preoccupati che i loro clienti si lamentassero di loro".

Quando si tratta di relazioni, Greenberg dice che le persone più diffidenti tendono a isolarsi o a gravitare verso le persone che non pretendono troppo da loro, interpersonale. L'isolamento non è necessariamente un problema se non ha un impatto negativo sulla qualità della vita di una persona, ed essere attratti da certe personalità non è necessariamente problematico, ma può esserlo. "Ad esempio una persona sorvegliata non starebbe bene con una migliore amica che ha bisogno di parlare ogni giorno, ma possono avere relazioni gratificanti con le persone purché non si sentano troppo sottoposte o che abbiano bisogno di essere sempre presenti per gli altri nella loro vita, "dice Greenberg.

La connessione sociale è importante per tutti in una certa misura, ma quel contatto può sembrare diverso per ogni persona. Greenberg dice che qualcuno con un carattere più sospettoso potrebbe scegliere di avere meno amici e/o scegliere di non avere un partner (fa notare che ci sono molte altre ragioni per cui le persone scelgono di rimanere single e questo di per sé non dovrebbe ovviamente essere patologizzato) . Le persone più caute possono tendere a distanziare le loro interazioni sociali per stare a proprio agio:una cena una volta al mese può essere molto più preferibile dei check-in giornalieri e lunghi, chat tirate fuori.

Quando la paranoia è un problema?

Essere attenti e custoditi è una cosa, ma quando la paranoia diventa pervasiva e problematica, è qualcosa di molto diverso. "Le persone che hanno uno stile di personalità più sospettoso sono probabilmente consapevoli a un certo livello di essere più guardinghe di altre, " Greenberg dice. "Le persone che sono paranoiche e psicotiche hanno molti più problemi a essere consapevoli del fatto che vedono le cose in modo diverso rispetto agli altri. L'esempio classico è qualcuno che crede davvero di essere seguito dall'FBI. Non c'è modo di convincerli che non è così. Per essere chiari, sebbene sia facile ridurre al minimo l'angoscia delle persone in queste situazioni, sono spesso molto angosciati e ansiosi e sopportano una grande quantità di sofferenza. Paranoia di questo tipo può verificarsi nella schizofrenia e nei disturbi deliranti. I deliri paranoici possono verificarsi anche in alcuni disturbi neurologici come in alcune demenze. Purtroppo, i deliri paranoici possono disturbare gravemente la vita e il funzionamento."

Il disturbo paranoide di personalità (PPD) è un esempio di intensa paranoia che non è più solo un capriccio della personalità, ma qualcosa di serio. La paranoia è la caratteristica essenziale che tutte le persone con PPD hanno in comune, ma le convinzioni che hanno non sono solo modi di pensare banali e cautelativi. Le persone con PPD hanno spesso convinzioni infondate e tendono a incolpare e a diffidare degli altri in modi che "interferiscono con la loro capacità di formare relazioni strette o addirittura realizzabili". Il disturbo di solito inizia nell'infanzia o nella prima adolescenza e sembra essere più comune negli uomini che nelle donne. Secondo la Cleveland Clinic, La PPD colpisce tra il 2,3% e il 4,4% della popolazione generale.

Sfortunatamente, la paranoia clinica è difficile da diagnosticare fino a quando i sintomi non progrediscono da lievi a gravi e poiché la PPD spesso si manifesta con un altro problema di salute mentale, come un disturbo d'ansia, disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), e depressione, spesso può essere scambiato per qualcos'altro.

Anche il trattamento può essere impegnativo. "Se qualcuno è paranoico e gravemente malato di mente, può essere difficile ottenere aiuto, poiché la persona tenderà a non fidarsi dei medici, temono che i farmaci possano essere dannosi e che possano sembrare arrabbiati con gli altri, " dice Greenberg. "Potrebbero anche non sentirsi arrabbiati, ma quando qualcuno è davvero paranoico, ci sono così tante cose nell'ambiente di cui devono tenere traccia e questo rende difficili le interazioni con gli altri. Per esempio, è difficile avere una conversazione se ti stai chiedendo cosa potrebbe provare a farti qualcuno, se vieni osservato o seguito o anche cosa potrebbe significare un leggero cambiamento di espressione sul viso di qualcun altro."

Ora è interessante

Mentre la PPD è abbastanza rara, i pensieri paranoici occasionali non sono poi così rari. Un sondaggio ha rilevato che il 18,6% dei partecipanti ha riferito di ritenere che le persone fossero contro di loro, un altro sondaggio di oltre 8, 500 adulti hanno scoperto che il 21% delle persone pensava che ci fossero stati momenti in cui altri agivano contro di loro, e ancora un altro sondaggio ha rilevato che quasi l'11% pensava che altre persone li stessero seguendo o spiando.