Tutte le forme di vita richiedono l'acido desossiribonucleico, o DNA, per funzionare. Il DNA è una lunga catena di molecole che contiene le informazioni necessarie per costruire proteine. Ogni cellula vivente contiene DNA, ma diverse forme di vita immagazzinano quel DNA in diversi punti all'interno della cellula. Gli organismi multicellulari immagazzinano il DNA nelle regioni chiamate nucleo e mitocondri, mentre le forme unicellulari del DNA del deposito vitale in una regione chiamata nucleoide.

Cromosomi

Ogni catena di DNA sarebbe lunga diversi metri se non fosse stato confezionato in modo efficiente. Negli organismi multicellulari, chiamati eucarioti, questi pacchetti di DNA arrotolato sono chiamati cromosomi e sono la struttura organizzativa più basilare per la memorizzazione del DNA. I cromosomi vengono prodotti quando il DNA entra in contatto con proteine ​​chiamate istoni che causano l'avvolgimento di molecole di DNA in avvolgimenti precisi. Queste strutture a spirale permettono al DNA di essere efficientemente immagazzinato nei piccoli spazi disponibili all'interno delle cellule viventi.

Nucleo

I cromosomi sono separati dal resto della cellula negli eucarioti da una membrana porosa. Quella membrana crea una regione chiusa chiamata nucleo. Questo nucleo protegge i cromosomi immagazzinati all'interno e regola quali molecole sono permesse dentro e fuori dal nucleo. Ciò consente a una cellula di regolare quali proteine ​​il DNA si attiva e quali proteine ​​dovrebbe interrompere, semplicemente controllando quali molecole passano attraverso la membrana. La maggior parte del DNA di un organismo è immagazzinata nei cromosomi all'interno del nucleo.


Mitocondri

I mitocondri sono strutture all'interno di una cellula in cui l'energia chimica viene generata dal cibo. Una piccola quantità di DNA negli eucarioti, chiamata DNA mitocondriale o mtDNA, è ospitata nei mitocondri.

Organismi unicellulari

I procarioti sono organismi unicellulari privi di nucleo. Nei procarioti, il DNA viene avvolto in strutture circolari e conservato in una struttura chiamata nucleoide. Il nucleoide si trova tra tutti gli altri contenuti della cellula senza alcuna membrana che lo mantiene separato. Il nucleoide contiene anche RNA che aiuta il DNA a produrre altre proteine. I pacchetti circolari di DNA in organismi unicellulari non sono chiamati cromosomi, ma invece sono chiamati genofori perché il DNA si snoda in un modello diverso.