Il DNA è condensato in cromosomi visibili nella prima fase della mitosi, nota come profase. Tutte le cellule, sia vegetali che animali, subiscono la mitosi per creare nuove cellule. Al fine di garantire che le cellule figlie contengano le stesse informazioni genetiche del loro progenitore, il DNA contenuto nel nucleo della cellula viene duplicato subito prima dell'inizio della mitosi. Il processo di mitosi consiste di sei fasi distinte.

Prophase

Una volta attivata la divisione cellulare, il DNA all'interno del nucleo si duplica e la cromatina all'interno del nucleo cellulare inizia a condensarsi. Prima della profase, il DNA è visibile al microscopio ottico come una macchia scura. Prima della profase, una cellula normale contiene 23 paia di cromosomi. Dopo la profase, la cellula contiene 46 paia di cromosomi - due copie di ciascuna coppia - noti come cromatidi fratelli, uniti a un centromero per formare una forma a X. La parete del nucleo inizia a dissolversi e le cellule due centrioli, precedentemente posizionate vicino al nucleo, iniziano a migrare verso i lati opposti delle cellule. Le fibre del fuso iniziano a crescere tra i centrioli. Le fibre del fuso agiscono come una corda da bucato su cui appenderanno i cromatidi fratelli.

Prometafase

Durante questa fase, i cromatidi fratelli iniziano ad attaccarsi alle fibre del fuso. I cromosomi usano il centromero per attaccarsi alle fibre del fuso. Il nucleo non esiste più e altri organelli cellulari hanno iniziato la migrazione su entrambi i lati della cellula per fornire alle due nuove cellule figlie gli organi necessari per funzionare dopo la divisione.

Metaphase

Metaphase è il fase di mitosi più visivamente sbalorditiva. A questo punto, le fibre del fuso e tutti i cromatidi fratelli sono chiaramente visibili e allineati lungo il centro della cellula.

Anaphase

Le fibre del fuso iniziano ad accorciare e separare la sorella cromatidi. La migrazione dei cromatidi su entrambi i lati della cellula assicura che ciascuna cellula figlia abbia solo 23 cromosomi.

Telophase

Una volta che i cromosomi hanno raggiunto i centrioli, i cromosomi iniziano a rilassarsi in scioltezza la cromatina, le riforme del nucleo e le fibre del fuso si dissolvono. La cellula subisce quindi citochinesi, dove la parete cellulare inizia a pizzicarsi al centro formando due cellule separate ma uguali.