Organismi geneticamente modificati o OGM sono attualmente utilizzati nei settori dell'agricoltura, della medicina e delle scienze ambientali. Sono organismi che hanno avuto geni da un altro organismo inseriti nel loro corredo genetico o genoma in un processo chiamato tecnologia del DNA ricombinante; quindi sono stati geneticamente modificati. I geni inseriti nell'OGM trasmettono vantaggi specifici all'organismo e pertanto possono offrire numerosi vantaggi. Ma non sono esenti da controversie.

Plasmidi

Di fondamentale importanza nella tecnologia del DNA ricombinante è l'uso dei plasmidi. I plasmidi sono piccoli, circolari filamenti di DNA presenti nelle cellule batteriche che sono in grado di auto-replicarsi. Queste proprietà, combinate con il fatto che trasportano solo pochi geni, rendono i plasmidi facili da manipolare e fungono da via per l'introduzione di nuovi geni in altre cellule, secondo la Scuola di Scienze della Vita dell'Arizona State University.

Construction

Costruire un plasmide che trasporta il gene che vuoi introdurre nel tuo organismo è il primo passo per creare un OGM. I plasmidi sono isolati e trattati con enzimi di restrizione, che taglieranno i fili circolari del DNA in punti noti. I nuovi geni vengono quindi aggiunti ai plasmidi tagliati, insieme agli enzimi di legatura, che chiudono le estremità del plasmide e riformano il cerchio del DNA. La sequenza genetica di molti geni è ora nota e documentata e i geni possono essere prodotti in massa in un processo chiamato reazione a catena della polimerasi o PCR.

Selezione e trasformazione

Quando costruiscono i plasmidi, essi deve contenere anche un gene marcatore, qualcosa che ti permetterà di identificare e selezionare le cellule che hanno ottenuto con successo i plasmidi di nuova costruzione. I geni di resistenza agli antibiotici sono marcatori comuni, afferma la School of Life Sciences dell'ASU. Una volta che hai introdotto i plasmidi nell'organismo che desideri modificare con un processo chiamato trasformazione, essi vengono coltivati ​​in un terreno contenente un antibiotico. Quelle cellule che non contengono il plasmide moriranno, permettendo di isolare le cellule che le contengono.

Usi

In agricoltura, gli OGM sono usati per rafforzare le colture rendendole più malattie e siccità resistente e più alto in nutrienti e rese. Gli animali che sono stati geneticamente modificati potrebbero avere migliorato la salute e aumentato la produzione di ovociti o latticini, secondo l'Oak Ridge National Laboratory. Gli OGM vengono anche utilizzati nella gestione dei rifiuti, nella conservazione delle risorse naturali e nella produzione di prodotti per la gestione dei parassiti rispettosi dell'ambiente. In medicina, gli OGM sono utilizzati nella produzione di farmaci e vaccini. Sono anche promettenti nei trattamenti futuri per le malattie sotto forma di terapie geniche.

Controversie

Mentre l'uso degli OGM offre molti vantaggi, ci sono anche molte controversie che li circondano. In prima linea è la sicurezza; c'è preoccupazione per l'introduzione di nuovi prodotti nella catena alimentare che potrebbero produrre nuovi allergeni e resistenza agli antibiotici nella popolazione. Vi è anche la preoccupazione per l'impollinazione incrociata, che ha come risultato la modifica di colture diverse da quelle previste. Attualmente, i paesi hanno requisiti diversi per quanto riguarda l'etichettatura degli alimenti OGM. C'è anche un disagio nei regni della proprietà etica e intellettuale.