I batteri si trovano in tutto il mondo, dai deserti aridi alle caverne umide e alle foreste oscure. Possono adattarsi a molti ambienti e si trovano in un numero particolarmente elevato dentro e intorno a molti animali, compresi gli umani. La maggior parte di questi batteri sono innocui, ma ce ne sono molti tipi diversi e un gran numero di ogni tipo.
Molti batteri si trovano in luoghi come sulla pelle umana e nel sistema digestivo umano. Questi batteri aiutano a mantenere la pelle liscia e flessibile, e i batteri intestinali aiutano gli esseri umani a digerire il cibo. Questi sono i batteri benefici che si sono evoluti con gli esseri umani e svolgono varie funzioni per il corpo umano.
Cosa causano i batteri nocivi?
Mentre la maggior parte dei batteri non causa alcun problema, alcuni sono dannosi e possono causare una varietà di malattie infettive. Le malattie batteriche come la polmonite erano una grave minaccia e spesso causavano la morte. Oltre alle malattie, i batteri possono anche causare infezioni da tagli, ferite e in qualsiasi altra situazione in cui i batteri possono entrare nel corpo attraverso una frattura della pelle.
Le infezioni erano contemporaneamente un problema serio e le persone Le malattie e le infezioni batteriche divennero molto meno mortali con la scoperta del primo antibiotico, la penicillina, nel 1928.
Come vengono usati gli antibiotici?
Gli antibiotici entrarono in uso negli anni '40. Oltre alla penicillina, sono stati scoperti molti altri farmaci antibiotici. Hanno lo stesso effetto di combattimento batterico della penicillina ma funzionano in vari modi.
Oggi gli antibiotici sono ampiamente usati per curare malattie e infezioni batteriche ma anche per prevenire la malattia negli animali da allevamento. Il loro uso nella sanità umana e nell'agricoltura ha portato i batteri a sviluppare ceppi di batteri resistenti che causano infezioni resistenti agli antibiotici.
Gli antibiotici non sono efficaci contro tali batteri e quando le persone e gli animali si ammalano di ceppi di batteri resistenti , la loro cura diventa sempre più difficile. Al momento alcuni batteri sono diventati resistenti ad alcuni antibiotici, ma ci sono alcuni ceppi di batteri resistenti agli antibiotici che non rispondono al trattamento con alcun farmaco antimicrobico.
Il trattamento delle malattie infettive e il controllo delle malattie in generale diventa un grave problema se tali batteri resistenti ai farmaci diventano comuni.
Cosa sono esattamente gli antibiotici?
Gli antibiotici sono farmaci che curano le infezioni batteriche. Funzionano impedendo ai batteri di moltiplicarsi o uccidendoli. Alcuni antibiotici funzionano solo contro alcuni tipi di batteri, ma gli antibiotici ad ampio spettro impediscono la crescita di molti tipi di batteri.
Per lo sviluppo di nuovi antibiotici, gli scienziati testano molte sostanze diverse per la capacità di controllare la crescita batterica e per effetti collaterali nell'uomo. Alcune sostanze uccidono i batteri ma non sono sicure da usare. Il processo di test e approvazione è così lungo che solo pochi antibiotici riescono a diventare di uso comune.
Come funzionano gli antibiotici?
Gli antibiotici interrompono una parte del ciclo di vita dei batteri in modo che i batteri muoiano e l'infezione scompare. La penicillina e altri primi antibiotici hanno attaccato la capacità di un batterio di costruire e riparare la sua parete cellulare. A differenza delle cellule umane presenti all'interno del corpo, i batteri devono essere in grado di esistere nell'ambiente aperto e hanno bisogno di una parete cellulare per proteggerle e mantenere intatta la cellula.
Il tipo di antibiotico penicillinico impedisce alla cellula batterica di legarsi molecole insieme per formare il suo muro. Quando la parete cellulare si deteriora, il batterio esplode e muore.
Altri antibiotici che uccidono i batteri attaccano la capacità dei batteri di produrre proteine nei loro ribosomi. Poiché le cellule hanno bisogno delle proteine per funzionare, i batteri a cui è impedito di produrre proteine non possono sopravvivere.
••• Dana Chen
