Il glucosio viene scisso in energia utilizzabile durante il processo di respirazione cellulare. Il ciclo di Krebs è il secondo dei tre passaggi principali che comprendono la respirazione cellulare in presenza di ossigeno. Il ciclo di Krebs riceve molecole che sono i prodotti finali della glicolisi, il primo passo nella respirazione cellulare, e contribuisce molecole alla catena di trasporto degli elettroni, che è la terza fase della respirazione cellulare. Il ciclo di Krebs, che consiste in otto reazioni chimiche separate, richiede la partecipazione di enzimi e molecole di trasporto, che vengono riciclati nella loro forma originale al completamento del ciclo.

Acetyl Co-A

Durante la glicolisi, una molecola di glucosio viene convertita in due molecole di acido piruvico nel citoplasma della cellula. L'acido piruvico viene quindi spostato nella matrice interna dei mitocondri, che è l'organello all'interno della cellula responsabile della generazione di energia. La molecola di acido piruvico viene convertita in acetile Co-A, che è la molecola che entra nel ciclo di Krebs. Nel ciclo di Krebs, l'acetile Co-A è attaccato all'acido di oxaloacetato per formare acido citrico; il ciclo di Krebs è alternativamente conosciuto come il ciclo dell'acido citrico.

CO2

Quando l'acido piruvico a tre atomi di carbonio viene convertito nell'acetile Co-A a due atomi di carbonio, viene rilasciata una molecola di CO2, sebbene questo accade prima dell'inizio ufficiale del ciclo di Krebs. Durante la scissione dell'acetile Co-A nel ciclo di Krebs, vengono rilasciate altre due molecole di CO2, per un totale di tre molecole di anidride carbonica create per ciascuna molecola di acido piruvico. Poiché il glucosio viene convertito in due molecole di acido piruvico, vengono rilasciate in totale sei molecole di CO2 per ogni molecola di glucosio che si sottopone alla respirazione.

ATP

L'ATP (adenosina trifosfato) è una molecola che trasporta energia utile in tutta la cella dove alimenta le funzioni essenziali delle cellule. La produzione di ATP dal glucosio è il ruolo più utile della respirazione cellulare. Solo una molecola di ATP viene acquisita durante il ciclo di Krebs, ma molte molecole sono preparate per il terzo stadio della respirazione cellulare, dove un'ulteriore rottura produrrà più molecole di ATP che trasportano energia.

NADH e FADH2

NAD (nicotinamide adenina dinucleotide) e FAD (flavina adenina dinulceotide) sono molecole che vengono utilizzate come molecole intermedie per trasportare elettroni da un reagente all'altro. Durante il ciclo di Krebs, per ogni molecola di acido piruvico che entra nel ciclo, 4 molecole di NAD sono energizzate per formare 4 molecole di NADH + H + e una molecola di FAD è energizzata per formare una molecola di FADH2. Queste molecole energizzate alimentano quindi la terza fase della respirazione cellulare, la catena di trasporto degli elettroni, in cui vengono prodotte 32 molecole di ATP per ogni molecola di glucosio.