Proprio come le tradizionali tecniche di impronte digitali rese famose dalla narrativa poliziesca, le impronte digitali del DNA degli individui avvengono campionando il loro DNA e confrontandolo con un campione trovato in una scena del crimine. Il sequenziamento del DNA, al contrario, determina la sequenza di un tratto di DNA. Sebbene il sequenziamento del DNA e il fingerprinting del DNA coinvolgano alcune delle stesse tecniche, il fine ultimo di ciascuno è diverso e hanno applicazioni diverse.

DNA

Il tuo DNA è una catena di unità chimiche chiamate coppie di basi , ognuno dei quali è tipicamente rappresentato da una lettera: A, G, C o T. La sequenza di quelle "lettere" determina la funzione di un pezzo di DNA, proprio come la sequenza di uno e zero nel codice binario determina cosa compiti che il computer eseguirà. Nel sequenziamento del DNA, gli scienziati prendono un pezzo di DNA e determinano la sequenza di lettere che contiene nello sforzo di usarlo o di saperne di più sulla sua funzione. La tua sequenza completa di DNA è chiamata tuo genoma. Il genoma di ogni individuo è unico, proprio come un'impronta digitale.

Fingerprinting

Diversamente dal sequenziamento, il fingerprinting non tenta di determinare la sequenza. L'obiettivo delle impronte digitali è determinare se un campione di materiale contenente DNA come il sangue proviene da un dato individuo. Alcune regioni del genoma sono piuttosto simili da un individuo all'altro, ma alcune altre regioni sono altamente variabili. Le regioni variabili più importanti per il fingerprinting del DNA sono chiamate microsatelliti. Questi microsatelliti contengono una breve sequenza che viene ripetuta molte volte. Il numero di ripetizioni varia notevolmente da un individuo all'altro. Confrontando il numero di ripetizioni in alcune specifiche regioni microsatellite, gli esperti forensi possono determinare con alta probabilità se il DNA di due diversi campioni è una corrispondenza.

Obiettivi

L'impronta digitale del DNA è più veloce e più economica di Sequenziamento del DNA ma fornisce meno informazioni. Puoi usare il sequenziamento del DNA per scoprire se un campione proviene da un dato individuo, o anche per identificare il padre di un bambino, ma il fingerprinting del DNA non ti darà alcuna informazione sull'effettiva sequenza del DNA di un individuo - la sequenza di "lettere" questo costituisce il suo codice genetico. Le impronte digitali del DNA sono generalmente utilizzate in medicina legale per abbinare campioni con sospetti, mentre il sequenziamento del DNA è generalmente usato nella ricerca scientifica, dove gli scienziati devono conoscere la sequenza di un pezzo di DNA per capire meglio la sua funzione.

Tecniche

Alcune delle tecniche utilizzate nel fingerprinting del DNA e nel sequenziamento del DNA sono simili ma ci sono alcune differenze. L'impronta digitale del DNA utilizza una tecnica che produce molte copie di un breve tratto di elettroforesi su DNA e gel, una tecnica che separa i pezzi di DNA in base alle loro dimensioni. Il sequenziamento del DNA, al contrario, utilizza tecniche più complicate per determinare specificamente la sequenza di lettere in un pezzo di DNA. La differenza può essere paragonata all'utilizzo di un'identificazione digitale inchiostrata per identificare qualcuno, anziché analizzare tutti i dettagli su come funziona il pollice.