Gli umani hanno 23 paia di cromosomi. L'ultima coppia è quella che determina il tuo genere, poiché il cromosoma 23 può essere X o Y. Se erediti due cromosomi X, sarai femmina, mentre se erediti una X e una Y sarai maschio. Il cromosoma X è molto più grande della Y e contiene più informazioni genetiche.

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Il cromosoma X è circa tre volte più lungo del cromosoma Y e contiene molti più geni. Ci sono oltre 800 geni sul cromosoma X e meno di 30 su Y. La parte più critica della Y è la regione che determina il sesso del cromosoma Y, o SRY. È questa regione che contiene i geni necessari per lo sviluppo delle caratteristiche maschili. La maggior parte dei geni sul cromosoma X, al contrario, non sono correlati al sesso.

Determinazione del sesso

A volte i bambini nascono con un cromosoma Y e più di una X. Questi bambini sono ancora si sviluppano come maschi, purché sia ​​presente un cromosoma Y. Questo perché il cromosoma Y, in particolare lo SRY, agisce come una sorta di innesco per un programma biologico in un feto in crescita che porterà allo sviluppo di un maschio, piuttosto che una femmina. Ancora più raramente, alcune donne nascono con una combinazione XY, ma sono cresciute di sesso femminile perché una mutazione ha disabilitato la regione SRY del loro cromosoma Y.

X-Inactivation

Tutte le cellule in un uomo il corpo usa il cromosoma X che ha ereditato da sua madre. Le cellule nel corpo di una donna, al contrario, usano solo uno dei due cromosomi X che ha ereditato. L'altro cromosoma X è inattivato in una fase iniziale di sviluppo. Questo processo è abbastanza casuale e quindi accade di solito che alcune cellule del corpo utilizzino il cromosoma X ereditato da un genitore mentre altri usano il cromosoma X ereditato dall'altro. L'esempio più eclatante è nei gatti tartarugati, dove i geni per il colore della pelliccia sono portati sul cromosoma X; ecco perché le tartarughe femminili hanno questo particolare pattern di mantello, ei maschi raramente lo fanno.

Evolution

Il cromosoma Y è diventato considerevolmente più piccolo nel corso dell'evoluzione umana. Gli scienziati ritengono che sia perché, a differenza della X, non ha un cromosoma sorella corrispondente con cui può "ricombinare" o scambiare il DNA, quindi le mutazioni come le delezioni si accumulano più rapidamente. Sia X che Y hanno avuto origine come cromosomi non sessuali, ma sono stati convertiti nelle loro attuali funzioni per molti milioni di anni di evoluzione. Il futuro del cromosoma Y è ancora oggetto di discussione, con alcuni biologi che sostengono che un'ulteriore evoluzione porterà probabilmente alla sua completa scomparsa e alla sua sostituzione con altri mezzi di determinazione del sesso.