La progressione e lo sviluppo di una malattia infettiva dipendono direttamente non solo dalle caratteristiche dell'agente infettivo ma anche dalle caratteristiche genetiche dell'ospite, che determinano anche l'efficienza dell'infezione. I ricercatori dell'Instituto de Medicina Molecular (iMM) Lisboa hanno scoperto che la suscettibilità di un ospite alla malaria dipende dal suo stato metabolico, che possono essere facilmente manipolati attraverso stimoli esterni come i modelli dietetici.

Negli ultimi anni, la ricerca ha suggerito che fattori esterni indipendenti dalla dicotomia ospite-parassita, come abitudini alimentari, può incidere sulla costituzione, progressione ed endpoint delle infezioni. Un team guidato da Maria Mota ha manipolato la dieta dei topi di laboratorio per periodi di tempo molto brevi e ha valutato il livello di infezione causata dal parassita della malaria.

I risultati, ora pubblicato in Microbiologia della natura , mostrano che un aumento dei livelli di pro-ossidanti causato da cambiamenti nella dieta porta a una riduzione del 90% del carico parassitario durante la fase epatica dell'infezione e di conseguenza riduce la gravità della malattia. Il meccanismo utilizzato dall'ospite per eliminare il parassita della malaria, ora rivelato in questo studio, può spiegare come certe alterazioni genetiche siano associate ad alti livelli di stress ossidativo, come l'anemia falciforme o la beta talassemia, che sono stati selezionati nella popolazione per il loro effetto protettivo contro la malaria.