Un team di scienziati dell'Helmholtz Zentrum München e dell'Università tecnica di Monaco (TUM) ha sviluppato con successo un nuovo tipo di microscopio. Il NeuBtracker è un microscopio open source in grado di osservare le attività neuronali del pesce zebra senza perturbare il suo comportamento. Questo sta aprendo prospettive completamente nuove per la scienza, perché ora sarà possibile monitorare il comportamento naturale e allo stesso tempo visualizzare l'attività neuronale nel cervello.

NeuBtracker è dotato di due telecamere:una traccia il comportamento sfrenato della larva di zebrafish mentre l'altra rimane automaticamente puntata sulla testa trasparente, e di conseguenza il cervello, per registrare immagini di fluorescenza. "Questo approccio consente di osservare l'attività neuronale durante il comportamento sfrenato. Possiamo testare le larve in diverse condizioni ambientali e analizzare immediatamente gli effetti, " afferma il Prof. Dr. Gil Westmeyer all'Helmholtz Zentrum München.

Per esempio, aggiungendo sostanze che influenzano il metabolismo, è possibile osservare eventi neuronali risultanti nel cervello in vivo. "Ora possiamo finalmente osservare contemporaneamente gli effetti delle sostanze fisiologicamente attive sul comportamento e sull'attività cerebrale, ", afferma Panagiotis Symvoulidis del TUM e dell'Helmholtz Zentrum München e il primo autore dello studio. "L'espressione selettiva delle proteine ​​​​sensori fluorescenti ci consente di rilevare l'attività di particolari neuroni".

La dott.ssa Antonella Lauri del team di Westmeyer aggiunge, "Di conseguenza possiamo vedere esattamente quali aree del cervello sono attive durante comportamenti specifici".

Il nuovo strumento è un cosiddetto microscopio open source. Ciò significa che le istruzioni su come costruire il microscopio sono disponibili gratuitamente. "Volevamo dare ai nostri colleghi scientifici la possibilità di costruire il proprio NeuBtracker perché aspettavamo da anni un dispositivo del genere, "Spiega Westmeyer. "È finalmente possibile vedere gli effetti delle sostanze farmacologiche sul comportamento e sull'attività neuronale, o altri eventi di elaborazione del segnale cellulare, allo stesso tempo, e attraverso un intero organismo. Questo approccio sistemico ci consente di fare nuove scoperte, e lo faremo, Per esempio, cercare di utilizzare questo dispositivo nella scoperta di farmaci e nella ricerca metabolica".