Lo storione atlantico quell'estate nell'estuario del fiume Penobscot del Maine può essere trovato in autunno e in inverno in acque lontane come la Nuova Scozia e New York City, secondo uno studio di sette anni dell'Università del Maine sul pesce che è uno dei fossili viventi del pianeta.

I risultati dello studio stanno aiutando a identificare gli habitat critici del pesce, e informare le decisioni di gestione riguardanti la specie.

Lo storione atlantico adulto (Acipenser oxyrinchus oxyrinchus) percorre i fiumi e le coste dell'attuale Maine da milioni di anni. Nonostante le loro dimensioni (possono crescere fino a superare i 13 piedi di lunghezza e pesare più di 600 libbre), gli storioni atlantici sono creature sfuggenti. E il loro numero è diminuito.

In una volta, i pesci anadromi erano abbondanti nelle acque che abbracciano la costa orientale del Nord America, dal Labrador, dal Canada alla Florida. Ma una vasta pesca di caviale, l'attività industriale e gli sbarramenti lungo i fiumi cruciali per la deposizione delle uova dei pesci e il foraggiamento estivo hanno portato la popolazione a livelli record.

Attualmente, Lo storione atlantico è elencato come minacciato nel Golfo del Maine e in pericolo nel resto del loro areale statunitense.

Un team di ricerca di UMaine guidato da Gayle Zydlewski, professore associato presso la Scuola di Scienze Marine, sta lavorando per far luce sulla complessa storia della vita dello storione per aiutare a informare le strategie di conservazione. Per sette anni, i ricercatori si sono concentrati sugli habitat dell'estuario dello storione e su dove vanno quando li lasciano. Di recente hanno pubblicato alcuni dei loro risultati sulla rivista Pesca marina e costiera .

Nel corso dello studio, che si è concentrato principalmente sullo storione giovane adulto (subadulto), i ricercatori hanno impiantato chirurgicamente trasmettitori acustici in un certo numero di pesci catturati nell'estuario del fiume Penobscot e hanno monitorato i loro movimenti utilizzando una rete regionale di ricevitori subacquei. I ricevitori sono stati posizionati strategicamente in un tratto di quasi 30 miglia dell'estuario del fiume Penobscot e attraverso passaggi chiave nella baia di Penobscot. Altri ricevitori erano situati nelle acque marine sia all'interno che all'esterno del Golfo del Maine.

I ricercatori hanno scoperto che durante i mesi estivi, storioni subadulti si radunano in uno stretto tratto di 3 miglia dell'estuario di Penobscot, molto probabilmente si nutrono degli abbondanti vermi marini della zona. Quasi tutti gli storioni etichettati sono tornati in questo luogo specifico per diversi anni.

In autunno, i pesci migrano verso il Golfo del Maine. Mentre la maggior parte dei pesci sembra rimanere nelle acque al largo della costa, alcuni si sono allontanati abbastanza dalle loro case estive nel Maine. Alcuni degli storioni dell'estuario del Penobscot sono stati rilevati in acque lontane come la baia di Fundy in Nuova Scozia e il fiume Hudson a New York.

Lo studio identifica l'estuario del fiume Penobscot come un luogo di fondamentale importanza per la popolazione di storioni subadulti del Maine e la scoperta di ampi modelli migratori sottolinea la necessità di future strategie di conservazione e gestione che possano estendersi alle sottopopolazioni regionali e ai confini internazionali.