Molti animali si affidano al movimento per trovare la preda ed evitare i predatori. Il movimento è anche una componente essenziale delle manifestazioni territoriali di lucertole, composto da coda, arto, movimenti della testa e di tutto il corpo.

Per la prima volta, l'animazione digitale è stata utilizzata come strumento di ricerca per esaminare come l'efficacia della visualizzazione territoriale di una lucertola varia a seconda degli ambienti e delle condizioni ecologiche. La nuova ricerca è pubblicata sulla rivista Metodi in ecologia ed evoluzione il 6 novembre 2017.

Un team della School of Life Sciences dell'Università di La Trobe, guidato dal dottor Richard Peters, ha lavorato con accademici della Facoltà di informatica della Monash University per creare, utilizzando l'animazione 3D, una serie di varie ambientazioni ambientali e condizioni meteorologiche, comprendente diversi ambienti vegetali e condizioni di vento, per quantificare come le esposizioni delle lucertole sono influenzate da questa variazione.

"L'uso del movimento per comunicare è comune tra le lucertole, ma è stato impossibile osservare il comportamento di segnalazione della lucertola in ogni tipo di ambiente ecologico utilizzando metodi tradizionali come l'utilizzo di più telecamere in natura, " ha detto il dottor Peters.

"Il nostro team di ricerca ha quindi ideato un modo innovativo di combinare la biologia evolutiva con le arti digitali per creare uno strumento di animazione 3D che simula tre dimensioni spaziali più il movimento nel tempo".

Dottoranda e autore principale dell'Università La Trobe, Xue ("Neve") Bian, ha spiegato come un vero drago Jacky (Amphibolurus muricatus) è stato filmato utilizzando un sistema a doppia telecamera.

"La segnalazione della lucertola è stata ricostruita digitalizzando la posizione di più parti del corpo attraverso la sequenza, successivamente combinando i dati delle due viste della telecamera per ricostruire il movimento di segnalazione in 3-D, " ha detto la signora Bian.

"Quindi sono stati creati quattro scenari utilizzando lo stesso segnale di lucertola in diversi ambienti vegetali e condizioni meteorologiche per esplorare come questi diversi contesti ecologici hanno influenzato l'efficacia del segnale, " ha spiegato il dottor Tom Chandler della Monash University.

Il dottor Peters ha affermato che l'utilizzo dell'animazione come strumento di ricerca consentirà agli scienziati di misurare in modo molto più accurato i segnali comportamentali delle lucertole.

"Questo entusiasmante sviluppo della biologia evolutiva apre ogni sorta di altre possibilità per studiare il comportamento animale in una serie di contesti, anche in ambienti colpiti dal cambiamento climatico e dalla modifica dell'habitat, " ha detto il dottor Peters.

"In tali circostanze, i segnali delle lucertole potrebbero essere più evidenti, rendendo quindi la lucertola più vulnerabile ai predatori".

La ricerca - Integrare la biologia evolutiva con le arti digitali per quantificare i vincoli ecologici al comportamento basato sulla visione - è pubblicata il 6 novembre sulla rivista Metodi in ecologia ed evoluzione .