Nel Solent è stata segnalata una sorprendente diversità di specie tra cui cavallucci marini e anguille in pericolo di estinzione.

Sono stati trovati in sistemi di gabbie per ostriche, che fanno parte di un importante progetto di conservazione per ripristinare l'ostrica nativa nelle acque locali.

L'obiettivo dell'ambizioso Solent Oyster Restoration Project, guidato dalla Fondazione Blue Marine, è reintrodurre un milione di ostriche nel prossimo anno (e per i prossimi cinque anni) per aiutare a ripulire il Solent, che un tempo sosteneva la più grande pesca di ostriche in Europa.

Il progetto mira ad aumentare sostanzialmente la popolazione di ostriche autoctone entro il 2022. L'obiettivo a lungo termine è raggiungere una popolazione di ostriche autosufficiente, che probabilmente migliorerà la qualità dell'acqua del Solent e la produttività dell'ecosistema con benefici associati per la pesca costiera locale.

Gli studenti post-laurea dell'Università di Portsmouth che stanno monitorando il progetto stanno scoprendo un'incredibile diversità di specie che abitano i sistemi di gabbie, Compreso:

• Un giovane cavalluccio marino spinoso/dal muso lungo (Hippocampus guttulatus), che è particolarmente emozionante in quanto è stato registrato nel Camber Dock nel porto di Portsmouth in un'area in cui questa specie non si trova solitamente.
• Quindici avvistamenti di anguille europee in via di estinzione (Anguilla anguilla) che sono elencate nella Lista rossa IUCN delle specie minacciate come "in pericolo critico", che è solo a un passo dall'estinzione in natura. Gli avvistamenti sono stati registrati in diversi siti del Solent.
• Un certo numero di specie di pesci tra cui il pesce ago serpente (Entelurus aequoreus), spinarello a quindici spine (Spinachia spinachia), scorpione di mare (Taurulus bubalis) e bavose (Parablennius gattorugine).
• Poiché le gabbie sono state installate nell'aprile 2017, Sono state trovate 83 specie diverse che vivono tra le ostriche, un'indicazione su come le ostriche autoctone migliorano la biodiversità marina.

Il ricercatore post-laurea Luke Helmer, il cui progetto di Master è stato lo studio pilota iniziale per il progetto di restauro delle ostriche, ha dichiarato:"Abbiamo iniziato la nostra sperimentazione aspettandoci che le ostriche sarebbero diventate abitate da organismi più piccoli abbastanza rapidamente. Tuttavia, non ci aspettavamo l'estrema abbondanza e diversità di cui siamo stati testimoni. Il fatto che i nostri sistemi di gabbie siano diventati la dimora di un'anguilla europea è stato inizialmente inaspettato e sorprendente, gli ulteriori 14 avvistamenti, con dimensioni che vanno da 10 cm a quasi mezzo metro di lunghezza, è fenomenale. Abbiamo anche avuto la fortuna di trovare un giovane cavalluccio marino che, come le anguille, fu probabilmente attratto dalla protezione e dal banchetto di piccoli crostacei forniti dagli 'oyster hotels'.

"Trovare il giovane branzino, un'altra specie ricreativa e commercialmente importante, sottolinea ulteriormente l'importanza di ripristinare le ostriche autoctone a beneficio dell'ecosistema più ampio e della comunità locale".

La dottoressa Joanne Preston dell'Istituto di scienze marine dell'Università di Portsmouth, scienziato capo del progetto del sistema di gabbie ha aggiunto:"Questi risultati sono piuttosto spettacolari, indicando che le gabbie per le ostriche funzionano come barriere artificiali, aumento dell'abbondanza di pesci e della diversità delle specie. È un fantastico esempio di come le ostriche autoctone creano il proprio ecosistema unico e offre uno sguardo sull'impatto trasformativo che il ripristino dei banchi di ostriche potrebbe avere sull'ambiente marino più ampio del Solent".

Responsabile del progetto per il Regno Unito di BLUE, Morven Robertson ha detto:"Abbiamo detto che riportare in vita l'ostrica avrebbe riportato in vita un ecosistema. E' così!"