Uno studio di U of T Scarborough rileva che un rituale unico eseguito da lemuri dalla coda ad anelli maschi può avere un costo fisico significativo, ma potrebbe aiutare le loro possibilità di assicurarsi un compagno.

"Le esibizioni di flirt puzzolenti sono fatte più spesso da maschi dominanti, "dice Amber Walker-Bolton, autore principale e docente presso il Dipartimento di Antropologia dell'Università di T Scarborough.

"Questo comportamento è anche molto costoso perché questi maschi incontrano livelli di aggressività più elevati che se dovessero fare altri tipi di marcatura del profumo, quindi c'è sicuramente qualcosa di unico in questo tipo di comportamento".

I lemuri dalla coda ad anelli sono strepsirrinine, un sottoordine di primati che condividono un antenato comune con gli umani. Sono animali molto socievoli, vivono in grandi gruppi con le femmine che dominano il gruppo. Come altri lemuri, si stringono in grandi gruppi per riscaldarsi e mantenere i legami sociali, con i maschi di rango inferiore spesso esclusi.

Il profumo è anche incredibilmente importante per i lemuri dalla coda ad anelli. I maschi usano le loro ghiandole odorifere per marcare il territorio e spesso si impegnano nei cosiddetti spettacoli di "combattimento della puzza" in cui strofinano la coda nel loro profumo prima di diffonderlo verso un avversario.

Mentre la lotta puzzolente è ben nota, puzzolente flirt, dove i maschi fanno esibizioni di profumo verso una potenziale compagna, è meno compreso. Questo studio è il primo a esaminare queste manifestazioni e il loro ruolo in termini di rango maschile e scelta del compagno femminile.

"Una mattina stavo guardando un raduno e ho visto un maschio estraneo avvicinarsi e cercare di agitare la coda verso una femmina. Bene, subito è stato accolto con tutta questa aggressività da parte del gruppo, e mi ha fatto chiedere perché avrebbero dovuto affrontare tutto questo solo per essere accolti con un risultato negativo, "dice Walker-Bolton, che ha svolto le sue ricerche sul campo presso la Riserva di Berenty in Madagascar.

Si scopre che i maschi dominanti, sia all'interno che all'esterno del gruppo, impegnarsi maggiormente in comportamenti puzzolenti, ma sono i maschi estranei che eseguono il comportamento a un ritmo molto più alto. Di conseguenza, incontrano anche tassi di aggressione molto più alti da parte di femmine e altri maschi.

"Potrebbe essere un modo per mostrare il proprio grado o potrebbe essere semplicemente una strategia di accoppiamento alternativa in termini di trasferimento in un nuovo gruppo per ottenere opportunità di accoppiamento, "dice Walker-Bolton, che è stato anche consulente per il film IMAX Island of Lemurs Madagascar.

"Una cosa è certa, c'è molta aggressività verso di loro, ed è una cosa costosa da fare poiché può finire in uno scontro così raccapricciante".

Nonostante sia relativamente piccolo di statura, questi lemuri possono dare un pugno. Durante gli attacchi, non è raro per loro saltare in aria e colpire un avversario con le loro unghie affilate e denti aguzzi. È anche comune per una femmina lemure dalla coda ad anelli lanciarsi e schiaffeggiare un maschio avversario in faccia.

Lo studio non ha trovato una correlazione tra le esibizioni di flirt puzzolenti e il successo dell'accoppiamento; Walker-Bolton afferma che era troppo difficile misurare con precisione il successo dell'accoppiamento. Ma è stata in grado di misurare la frequenza con cui le donne si sono presentate, un segno di quanto fossero ricettivi ai display.

"Le femmine non si presentano ogni volta, e non si presentano ad ogni maschio, ma è interessante che i maschi che si impegnavano in un numero maggiore di spettacoli di flirt puzzolenti fossero presentati più spesso, " lei dice.

Walker-Bolton afferma che il prossimo passo per questo particolare studio è vedere se c'è una correlazione tra queste manifestazioni e il successo riproduttivo.

Lo studio, che ha ricevuto finanziamenti da una borsa di studio della Roehampton University e da un L.S.B. Borsa di studio Leakey Trust, sarà pubblicato in American Journal of Primatology .