Per la prima volta, i ricercatori hanno proposto l'ipotesi che gli animali che vivono in zone climatiche a distanza di sicurezza sia dai poli che dai tropici abbiano più da guadagnare dall'acclimatazione ai cambiamenti climatici. I risultati contraddicono la ricerca precedente nel campo.

Per acclimatazione si intende la capacità sia degli animali che delle piante di adeguare la propria fisiologia quando fa più caldo o più freddo. In questo modo, i singoli organi sono in grado di interagire efficacemente e vari processi del corpo funzionano in modo ottimale in condizioni variabili.

La percezione comune è stata a lungo che gli animali e le piante che vivono vicino ai poli della Terra siano i migliori per acclimatarsi. Questa ipotesi si basava sull'idea che hanno più da guadagnare dall'acclimatazione, a causa delle forti escursioni termiche tra estate e inverno in queste regioni.

Ora questa immagine è messa in discussione da nuovi risultati della ricerca che dimostrano il contrario. L'acclimatazione è più vantaggiosa a livello intermedio, latitudini temperate. In Europa, questa zona corrisponde alle regioni tra la Spagna meridionale e la Germania settentrionale.

"Le variazioni stagionali di temperatura sono piuttosto marcate alle latitudini intermedie, ma avvengono relativamente lentamente. In questo tipo di zona climatica, l'acclimatazione è la più efficace, poiché l'acclimatazione è spesso un processo piuttosto lento, "dice Viktor Nilsson-Örtman, un biologo presso l'Università di Lund in Svezia.

I risultati della ricerca potrebbero cambiare la nostra percezione di quali specie potrebbero essere più colpite dai cambiamenti climatici.

"Le specie ad alta latitudine potrebbero avere una fisiologia meno flessibile di quanto si pensasse in precedenza e quindi essere più vulnerabili ai cambiamenti climatici, " lui dice.

Insieme a un collega di Uppsala, Viktor Nilsson-Örtman ha studiato due specie di damigelle. Uno è originario della Svezia settentrionale e uno dell'Europa centrale. Gli individui di entrambe le specie vivevano in ambienti di laboratorio corrispondenti al clima stagionale rispettivamente della Svezia settentrionale e dell'Europa centrale. L'ambiente della Svezia settentrionale è caratterizzato da temperature in rapida diminuzione in autunno e temperature in rapido aumento in primavera. Le fluttuazioni di temperatura dell'Europa centrale sono state più lente.

I risultati mostrano che la specie dell'Europa centrale è sempre la migliore ad acclimatarsi indipendentemente dal tipo di clima. Ma trae un vantaggio maggiore dalla possibilità di acclimatarsi al clima dell'Europa centrale con lenti cambiamenti.

"Il nostro studio mostra che l'acclimatazione funziona meglio a latitudini intermedie. Ora abbiamo bisogno di studiare più specie da tutto il mondo per vedere se in effetti diventano meno abili ad acclimatarsi più vicino ai poli, " lui dice.

Secondo Viktor Nilsson-Örtman, la maggior parte degli studi precedenti sono stati condotti in breve tempo e in condizioni con variazioni di temperatura molto rapide, che raramente corrispondono a fluttuazioni effettive in natura.

"Abbiamo condotto lo studio per molto tempo e in condizioni ecologiche realistiche, quindi fornisce una visione unica di come avviene in pratica l'acclimatazione, " lui dice.