Il cambiamento climatico sta minacciando le forniture di caffè in Europa, ma gli impatti potrebbero essere diluiti piantando le colture tra gli alberi - una tecnica nota come agroforestazione, che sta rinascendo anche nell'agricoltura europea.

L'aroma caratteristico del caffè appena fatto è un familiare odore di risveglio ma, la prossima volta che l'aroma solletica i tuoi sensi, prenditi un momento per pensare a dove ha origine la tua tazza mattutina.

I maggiori produttori di caffè arabica oggi sono in Brasile, Vietnam, Colombia e Indonesia, e metà di tutto il caffè viene coltivato in pieno sole. Queste piante di caffè esposte sono sempre più vulnerabili agli effetti del cambiamento climatico.

"Con il riscaldamento globale, la produzione di caffè in Brasile sarà drasticamente ridotta, forse del 70 percento se continua a crescere in pieno sole, ' ha detto il dottor Benoit Bertrand, esperto di caffè presso CIRAD, l'agenzia agricola francese.

Tuttavia esiste un modo alternativo per coltivare il caffè, uno che si rifà alle sue origini negli altopiani boscosi dell'Etiopia dove il caffè selvatico cresceva nelle foreste ombrose. L'idea è di coltivare il raccolto all'ombra di alberi da legno o da frutto più alti, nei cosiddetti sistemi agroforestali. È anche l'unico modo per coltivare il caffè e preservare i terreni di montagna.

"Questo sistema è davvero ottimo per preservare la biodiversità, ma la redditività del sistema è inferiore, ' ha detto il dottor Bertrand. Per questo molte grandi piantagioni continuano a piantare caffè in pieno sole, anche se richiede costosi pesticidi e talvolta irrigazione.

Infatti, fino ad ora, nuove varietà di caffè sono state sviluppate in Brasile e Colombia e sono state allevate per prosperare in piantagioni in pieno sole. Nel frattempo, i coltivatori di caffè agroforestali hanno dovuto piantare varietà di caffè meno produttive.

Il dott. Bertrand guida il progetto BREEDCAFS, finanziato dall'UE, che ha iniziato a lavorare con l'industria, scienziati delle piante e l'organizzazione mondiale della ricerca sul caffè per assistere questi coltivatori creando nuovo caffè arabica che genererà raccolti migliori sotto le chiome delle foreste.

"La produttività è inferiore di circa il 30 per cento (nell'agroforestazione), ma stanno usando varietà non adatte all'agroforestazione, ' ha spiegato il dottor Bertrand. "Riteniamo di poterlo aumentare considerevolmente selezionando alberi più vigorosi e adatti all'ombra".

ibridi

La strategia è quella di incrociare piante di caffè etiopi selvatiche con caffè di piantagioni americane per produrre ibridi che i coltivatori di caffè in America Centrale, Africa e Sud-Est asiatico possono scegliere.

Dottor Ronan Sulpice, un biologo vegetale presso NUI Galway in Irlanda che lavora al progetto BREEDCAFS, sta studiando la genetica del caffè in modo da accelerare l'allevamento di arabica migliorati coltivati ​​all'ombra.

"Vogliamo capire quali parti del genoma sono importanti, così possiamo orientare gli sforzi di allevamento e risparmiare tempo e fatica, ' Lui ha spiegato. "(Noi) aiuteremo quindi con nuove varietà, ma aiuteremo anche questi piccoli agricoltori a collaborare con i torrefattori per ottenere un reddito migliore per il loro caffè".

Il progetto collaborerà con coltivatori in paesi come il Nicaragua, Camerun e Vietnam e cercherà di creare nuove reti di coltivatori e torrefattori di caffè. Poiché le nuove varietà dovrebbero anche essere meno esigenti in termini di fertilizzanti, i partner possono prendere in considerazione una sorta di certificazione per questo caffè agroforestale, in modo che i consumatori possano conoscere i suoi benefici ambientali e sociali.

In definitiva, questo è un vantaggio per i coltivatori di caffè, le torrefazioni e i consumatori. 'La qualità del caffè dell'agroforestazione è migliore del caffè che si ottiene in pieno sole, — disse il dottor Bertrand. "È anche migliore per la biodiversità e utilizza molto meno pesticidi".

agricoltura

Non sono solo i paesi tropicali a beneficiare dell'agroforestazione. Mescolare gli alberi con l'agricoltura in Europa può portare vantaggi ambientali. Piantare o mantenere alberi può ridurre il deflusso dell'acqua, fermare l'erosione del suolo, immagazzinare carbonio aggiuntivo e incoraggiare la biodiversità. Questi benefici possono essere particolarmente impressionanti nelle aziende agricole dove tradizionalmente gli alberi venivano persi con l'intensificarsi dell'agricoltura.

Però, il valore degli alberi è stato spesso sottovalutato in passato.

"C'era la tendenza a rimuovere singoli alberi dal paesaggio negli anni '70 e '80, ma da allora c'è stato un crescente apprezzamento dei benefici ambientali e produttivi che gli alberi apportano, ' ha detto il dottor Paul Burgess alla Cranfield University, UK, coordinatore del progetto di ricerca AGFORWARD, che sta promuovendo l'agroforestazione in Europa.

C'è più agroforestazione di quanto si creda. I dati di AGFORWARD hanno rivelato che l'agroforestazione comprende quasi il 4% della superficie terrestre europea, o quasi il 9% della sua superficie agricola.

Gli alberi possono anche offrire riparo e cibo agli animali della fattoria. Esempi includono pascoli in legno in Germania dove i maiali foraggiano sotto i meli, i pascoli di querce Dehesa della Spagna dove le pecore pascolano sotto gli alberi coltivati ​​per il sughero e l'allevamento di pollame sotto gli ulivi in ​​Italia.

"L'agroforestazione dovrebbe essere presa in considerazione in qualsiasi politica significativa di utilizzo del suolo, — disse il dottor Burgess. Il progetto ha lavorato con oltre 40 gruppi di agricoltori e proprietari terrieri per determinare come gli alberi e l'agricoltura possono essere integrati in frutteti e uliveti, negli allevamenti e nella produzione zootecnica, compreso il pollame ruspante.

Il progetto ha anche raccomandato modifiche alle attuali politiche agricole dell'UE per promuovere l'agroforestazione. Sebbene la piantumazione di alberi sia supportata in alcune politiche, Burgess dice che le misure sono attualmente troppo sparse.

"Dobbiamo mostrare come gli alberi possono essere integrati nei paesaggi agricoli senza renderli un onere amministrativo (in termini di politica), ' ha spiegato il dottor Burgess. "Sarebbe più chiaro per gli agricoltori e gli amministratori se le varie misure che possono sostenere la piantumazione di alberi, la manutenzione e l'uso nelle aziende agricole sono evidenziati e riuniti in un unico luogo.'