Ecco alcuni consigli per i proprietari terrieri che vogliono rimuovere i pini dalle loro proprietà nella speranza di vedervi ricrescere le piante di fynbos:se avete qualche scelta in merito, fallo prima che gli alberi siano cresciuti lì per più di 30 anni. Più aspetti, minori sono le probabilità che i semi di fynbos vengano lasciati nel terreno per germogliare con successo. Questo è secondo una ricerca in Rivista sudafricana di botanica che è stato condotto da ricercatori della Stellenbosch University e della città di Cape Town in Sud Africa.

Campioni di suolo e piante sono stati analizzati dallo studente post-laurea della Stellenbosch University Alistair Galloway del Dipartimento di Ecologia della Conservazione ed Entomologia.

Galloway dice di aver deciso sull'argomento perché non sono state fatte tante ricerche sul ripristino del fynbos veld dopo la rimozione dei pini come è stata fatta per la radura degli alberi di acacia. I suoi sforzi non solo lo hanno portato a pubblicare il suo primo articolo sottoposto a revisione paritaria, ma ha anche ricevuto il Daniel Booysen Memorial Award del suo dipartimento per il miglior progetto del quarto anno condotto nel 2016. Galloway ha recentemente ricevuto anche un Rector's Award for Academic Excellence dalla Stellenbosch University.

I suoi coautori e supervisori sono tre rispettati ricercatori di questioni relative all'impatto delle specie invasive sulle piante di fynbos indigene del Cape Floral Kingdom. Sono il dott. Pat Holmes del dipartimento di gestione ambientale della città di Cape Town (e professore associato straordinario del dipartimento di ecologia ed entomologia della conservazione), Dott.ssa Mirijam Gaertner dell'Università di Scienze Applicate di Nürtingen-Geislingen in Germania, e la prof.ssa Karen Esler del Dipartimento di Ecologia ed Entomologia della Conservazione dell'Università di Stellenbosch. Il progetto di Galloway è stato finanziato attraverso il Center of Excellence for Invasion Biology con sede presso la Stellenbosch University, al quale Gaertner, Anche Holmes ed Esler sono affiliati.

Lo studio è stato condotto nella riserva naturale di Helderberg, che è gestito dalla città di Cape Town. È una riserva che Galloway, che viene dal Somerset West, ha frequentato fin dall'infanzia. Per il suo progetto di ricerca, Galloway ha confrontato i siti in cui crescono i fynbos di Cape Winelands Shale vulnerabili presenti in natura con quelli su cui sono stati piantati i pini Pinus radiata negli anni '60. I siti dello studio sono stati tutti bruciati nell'autunno del 2015.

Gli alberi in tre delle sezioni della piantagione sono stati abbattuti tra il 1992 e il 1994. Negli ultimi 20 anni, le piante naturali che vi crescevano hanno avuto l'opportunità di ricrescere. Gli alberi di altre tre sezioni sono stati abbattuti solo nell'inverno del 2014, ed erano quindi sotto piantagioni di pini per circa 50 anni.

Il prima possibile, meglio per fynbos

Galloway ha prelevato campioni di terreno per scoprire se c'erano ancora semi di fynbos vitali rimasti nei terreni delle ex piantagioni. Ha anche notato come la vegetazione naturale è ricresciuta dopo che gli alberi sono stati rimossi e le aree bruciate. Un numero elevato di semi di diversi tipi di specie autoctone fynbos era ancora presente nei terreni delle aree da cui sono stati rimossi i pini di 30 anni. Anche le piante di fynbos sono ricresciute con una densità simile a quella delle aree di fynbos indisturbate. Però, lo stesso non si può dire delle aree su cui erano eretti alberi di 50 anni, poiché nel terreno era rimasto ben poco della banca di semi autoctona.

Secondo Galloway, i semi che sopravvivono nel terreno consentono ad alcune delle piante che si trovavano lì di ricrescere nei siti di piantagioni di 30 anni. Potrebbero essere necessarie misure di ripristino attivo per reintrodurre specie dalle aree circostanti nei siti di 50 anni, per garantire il recupero delle piante autoctone che un tempo vi crescevano, e per prevenire la possibile erosione del suolo nell'area bonificata." Poiché nel terreno sono rimasti pochissimi semi nativi, i lavori di restauro su siti più vecchi richiederanno molto più tempo e denaro, " lui dice.

Secondo il prof. Esler, la gestione delle piantagioni di pini e delle invasioni nel bioma di Fynbos dovrebbe considerare per quanto tempo i pini sono cresciuti in un'area. Il più corto, il meglio per la riabilitazione di fynbos veld.

"Questo aiuta a mantenere la banca dei semi nativi e il potenziale di recupero di fynbos, e riduce al minimo la necessità di ripristino attivo, " aggiunge il prof. Esler. "Bisogna anche implementare il controllo a lungo termine di diverse specie aliene in modo che la banca di semi alieni possa essere esaurita, e la sopravvivenza delle specie autoctone ripristinate può essere massimizzata".