I cambiamenti nei tempi di migrazione degli uccelli possono avere gravi effetti negativi se, Per esempio, mettono gli uccelli fuori sincrono con le risorse alimentari da cui dipendono. Un nuovo studio da Il Condor:applicazioni ornitologiche utilizza un set di dati a lungo termine dalla costa del Pacifico e mostra che i tempi della migrazione degli uccelli nella regione si sono spostati di più di due giorni sia in primavera che in autunno negli ultimi due decenni.

Gina Barton e Brett Sandercock della Kansas State University hanno utilizzato 22 anni di dati dal San Francisco Bay Bird Observatory nel nord della California, dove i ricercatori hanno catturato e contrassegnato i migranti mentre passavano ogni anno. Esaminando il modo in cui i tempi di migrazione erano correlati a tre indici di variazione climatica, compreso El Niño, si sono concentrati su cinque specie:il pigliamosche del versante del Pacifico, Warbler coronato d'arancio, e il Warbler di Wilson, che sono migranti a breve distanza, e lo Swainson's Thrush e Yellow Warbler, che sono migranti a lunga distanza. Hanno scoperto che, col tempo, gli uccelli migravano prima in primavera e poi in autunno. Circa un terzo di questo cambiamento nei tempi è stato spiegato dalla variazione degli indici climatici, suggerendo che alcuni uccelli canori occidentali possono rispondere in modo flessibile alle mutevoli condizioni ambientali. Però, i due migranti a lunga distanza hanno avuto cambiamenti minori nei tempi che non erano così strettamente legati agli indici climatici.

Lo studio dei tempi dei fenomeni naturali ciclici come la migrazione è noto come fenologia. "Gli studi a lungo termine sono preziosi per comprendere i cambiamenti nella fenologia stagionale degli uccelli migratori e di altri organismi, " dice Sandercock. "I nostri risultati si uniscono alla crescente evidenza che i migranti a lunga distanza potrebbero essere meno in grado di far fronte al rapido cambiamento ambientale. Però, i potenziali impatti del cambiamento della fenologia sulle dinamiche della popolazione degli uccelli canori sono difficili da prevedere, in parte perché la nostra comprensione del comportamento migratorio degli uccelli canori occidentali rimane incompleta".

Sandercock aggiunge che progetti a lungo termine come questo non sarebbero possibili senza l'impegno di molti finanziatori, tecnici, e volontari. "Il nostro progetto è stato reso possibile dagli sforzi dedicati di molti volontari che hanno assistito il personale del San Francisco Bay Bird Observatory con reti sistematiche di nebbia alla stazione ripariale di Coyote Creek. La continuità a lungo termine non avrebbe potuto essere mantenuta senza un sostegno finanziario stabile da parte di finanziamento da parte del distretto idrico della Valle di Santa Clara, e la Pacific Gas and Electric Company."