Il riscaldamento climatico globale è considerato una grave minaccia per molti organismi viventi, ma non tutte le conseguenze del riscaldamento devono essere dannose per le specie. Un recente studio dell'Università di Helsinki pubblicato su Evolution mostra che due specie di uccelli reagiscono in modo diverso alle temperature primaverili più calde, riuscendo a mitigare gli effetti negativi della competizione e dell'allevamento misto.

I pigliamosche dal collare sono piccoli uccelli passeriformi che stanno espandendo il loro areale riproduttivo europeo verso nord in risposta al riscaldamento climatico globale. Circa 50 anni fa questa specie iniziò a colonizzare Öland, un'isola del Mar Baltico, e da allora ha espulso membri di una specie strettamente correlata - la balia nera - dagli habitat preferiti attraverso la competizione sui siti di nidificazione e l'ibridazione, ovvero l'allevamento misto tra le specie. L'ibridazione tra le specie è dannosa poiché gli individui ibridi non producono prole.

"Affrettandosi a rispondere ai cambiamenti climatici a velocità diverse, la pressione a rispondere l'un l'altro diminuisce, " spiega Päivi Sirkiä, ricercatore presso il Museo finlandese di storia naturale e coautore dello studio presso l'Università di Helsinki

I risultati di questo studio suggeriscono che il cambiamento dell'ambiente a volte può facilitare la convivenza e quindi potenzialmente prevenire l'estinzione di specie strettamente correlate attraverso una diversa velocità di adattamento a nuove condizioni. Anche differenze minime nella risposta al cambiamento ambientale di specie strettamente correlate possono influenzare rapidamente il livello di isolamento riproduttivo e i modelli di esclusione competitiva tra le specie. Ciò indica la complessità della comprensione degli effetti in corso dei cambiamenti climatici sulla biodiversità.

Lo studio congiunto dei ricercatori del Museo finlandese di storia naturale e dell'Università di Uppsala, mostra che c'è qualche speranza per la balia nera all'interno della gamma di riproduzione della balia dal collare. Le due specie reagiscono in modo diverso all'aumento delle temperature primaverili a livello locale:i pigliamosche dal collare devono anticipare relativamente di più l'inizio della riproduzione. Ciò significa che la balia nera in allevamento tardivo ha un rischio ridotto di allevamento misto.

La regolazione dei tempi facilita la convivenza

Le temperature primaverili più calde anticipano il periodo del germogliamento, e quindi, il periodo in cui gli insetti sono più abbondanti. Ciò colpisce molte specie di uccelli nidificanti nell'emisfero settentrionale che dipendono dai bruchi per nutrire la loro prole. Entrambe le specie di pigliamosche migrano dall'Africa ogni anno per nutrirsi e nutrirsi di questa nutriente larva di bruco durante la riproduzione. Gli uccelli devono cronometrare l'inizio della riproduzione in modo che corrisponda al picco dell'abbondanza di cibo. Quando la primavera si fa più calda, gli uccelli devono riprodursi prima per assicurarsi che ci siano abbastanza bruchi per nutrire la loro prole in rapida crescita. Negli ultimi 14 anni la balia dal collare ha anticipato i tempi di allevamento relativamente più della balia nera. L'aumento della segregazione temporale è vantaggioso perché la balia nera riduce il rischio di allevamento misto dannoso con la balia dal collare.

"Il tempo è una barriera che riduce gli incroci e facilita la coesistenza, "dice Sirkiä.

Perché questi uccelli strettamente imparentati e apparentemente ecologicamente simili rispondono in modo diverso ai cambiamenti nel loro ambiente locale condiviso? Una probabile spiegazione è fornita da alcune piccole differenze nell'uso delle risorse. La balia nera ha un uso di nicchia più ampio, compresa una dieta leggermente più variabile rispetto ai pigliamosche dal collare. La balia nera è quindi meno obbligata a far coincidere l'inizio della riproduzione con l'avanzamento stagionale del picco delle larve di bruco guidato dal cambiamento climatico.

L'accumulo di isolamento riproduttivo tra le specie richiede in genere molto tempo, ma la recente zona di contatto su Öland significa che le cause e le conseguenze dell'ibridazione possono essere studiate in tempo reale.

Lo studio è stato condotto attraverso un attento monitoraggio di oltre 3200 occasioni di riproduzione di balia, compreso determinare quanti nidiacei sono nati per ogni coppia riproduttiva, e quanti di questi nidiacei si sono involati con successo. Ciò ha dato ai ricercatori una buona idea dell'importanza di un allevamento precoce per i pigliamosche dal collare, da quando si sono allevati prima, hanno involato con successo più nidiacei.