L'omeostasi è il nostro termostato interno. Manteniamo il nostro equilibrio - il nostro senso interiore di equilibrio, comfort e buon funzionamento - attraverso l'atto di cambiare i nostri processi fisiologici. I corpi sani hanno risposte diverse che mantengono questo stato sia automaticamente che volontariamente. Alcune delle nostre funzioni corporee, in particolare le malattie, creano la necessità di aumentare le nostre risposte con farmaci o trattamenti per mantenere l'omeostasi.

Termoregolazione nel caldo e nel freddo

Un esempio di mantenimento dell'omeostasi è la termoregolazione, che sta regolando temperature corporee confortevoli in climi diversi. Gli umani trovano questo più facile di alcuni animali, dal momento che siamo endotermi - animali a sangue caldo - in possesso di una temperatura corporea costante, al contrario di ecoteri o animali a sangue freddo. La temperatura del sangue non è rilevante; gli ecotermi sono regolati esternamente per la temperatura, mentre gli endotermi hanno regolatori interni. La risposta umana ai cambiamenti di temperatura coinvolge l'ipotalamo, che ha dei recettori che monitorano la temperatura del sangue. Nel frattempo, la nostra pelle ha dei recettori che monitorano le temperature esterne. Entrambi inviano messaggi al cervello, che risponde a mantenere involontariamente l'omeostasi.

Volontario e involontario

Alcune delle risposte alla temperatura sono volontarie: togliamo il cappotto quando fa troppo caldo. Alcuni sono involontari: noi soffochiamo il caldo. I nostri corpi generano calore nella stagione fredda per contrazione muscolare - brividi. La nostra pelle si contrae anche al freddo, il che riduce il calore che viaggia dal nucleo del corpo, trattenendolo internamente, un processo chiamato vasocostrizione. A volte rispondiamo come fanno le ecoterme a sangue freddo: cerchiamo riparo, prendiamo il sole da sole o ci muoviamo verso l'ombra nel calore.

L'omeostasi del glucosio nel sangue

Un altro organismo di risposta è l'omeostasi del glucosio ematico. Il pancreas monitora la concentrazione di glucosio nel nostro sangue e utilizza l'ormone e l'enzima glucagone, prodotto dalle cellule alfa, per stimolare la degradazione degli elementi alimentari in glucosio, aumentando il livello. L'insulina, un secondo enzima prodotto dalle cellule beta, converte il glucosio in energia respiratoria, diminuendo il livello nel sangue. Queste due risposte funzionano per mantenere i livelli di glucosio, sebbene agiscano in qualche modo in modo competitivo, dal momento che le cellule non produrranno contemporaneamente insulina e glucagone.

Risposte diabetiche

Né risposte volontarie né involontarie sono sufficiente se il diabete è presente, dal momento che il diabete di tipo 1 uccide le cellule B che producono insulina. Il tipo 2 spegne i recettori dell'insulina, quindi l'insulina viene prodotta ma non assorbita dalle cellule. In questo caso, le risposte del nostro organismo umano sono volontarie. Dobbiamo modificare l'assunzione di zucchero per il diabete di tipo 2 e prendere iniezioni di insulina per il diabete di tipo 1 al fine di mantenere l'omeostasi del glucosio nel sangue.