I batteri sono microrganismi monocellulari, noti per la loro straordinaria capacità di adattamento e moltiplicazione, nonché per la loro storia antica. Alcuni dei più antichi fossili conosciuti - quasi 3,5 miliardi di anni - sono quelli di organismi simili ai batteri. Mentre alcuni batteri causano malattie e morte, altri sono benigni o addirittura benefici, abbattendo la materia organica morta o producendo antibiotici. I batteri sono generalmente raggruppati in tre categorie, classificati in base alla forma: sferici, cilindrici e a spirale.
The Coccus

I batteri del coccus sono di forma sferica o ovale, come una bacca. In effetti, il nome deriva dalla parola greca "kokkos", che significa bacca. Questi sono alcuni dei batteri più piccoli e più semplici, con una dimensione media di circa 0,5-1,0 micrometri di diametro. (Un micrometro equivale a circa 1 /1.000.000 di metro.)

Un certo numero di batteri patogeni (che causano malattie) appartengono a questa categoria. Alcuni esempi di cocchi sono lo streptococco, che può causare mal di gola e scarlattina; stafilococco, in particolare Staphylococcus aureus, che può causare intossicazione alimentare e sindrome da shock tossico; e meningococco, che può causare una serie di malattie meningococciche, inclusa la meningite batterica epidemica.
Il bacillo

I batteri del bacillo hanno una forma a bastoncino. Questi batteri sono un po 'più complessi della famiglia dei coccus e, in media, sono larghi da 0,5 a 1,0 micron da 1,0 a 4,0 micron di lunghezza.

Un certo numero di questi batteri è patogeno, come Yersinia pestis, che può causare peste bubbonica e polmonare, o Bacillus anthracis, che è la causa dell'antrace. Ma anche i batteri benefici appartengono a questa famiglia, come quelli usati per produrre antibiotici e quelli che colonizzano il tratto intestinale umano, aiutando la digestione.
The Spirochete

I batteri spirochete hanno una forma a spirale. Quando visti al microscopio, sembrano quasi come un verme, che si muovono selvaggiamente e si muovono. Due dei membri più noti della famiglia degli spirocheti sono Treponema pallidum, i batteri che causano la sifilide, e Leptospira, che causa la malattia leptospirosi. come pecore, bovini e capre dove convertono la cellulosa e altri polisaccaridi vegetali difficili da digerire in alimenti e fibre nutrienti per il loro ospite. Gli spirocheti benefici vivono anche nell'intestino delle termiti e aiutano la digestione del legno e delle fibre vegetali. Ciò consente alle termiti di contribuire alla rimozione del legno marcito e malato e di rilasciare materia organica nel suolo, arricchendone la qualità.