Non solo le cellule cerebrali hanno bistrati lipidici, la loro funzione speciale di condurre segnali elettrici dipende da tale strato. Le cellule cerebrali sono chiamate neuroni. Mandano segnali elettrici consentendo agli ioni di fluire attraverso la loro membrana plasmatica. Ciò è reso possibile dal fatto che la membrana plasmatica è un doppio strato lipidico, che impedisce agli ioni di fluire liberamente attraverso di essa. Inoltre, il doppio strato lipidico contiene canali proteici che concentrano diversi ioni su lati diversi del doppio strato. Infine, le cellule cerebrali rilasciano sostanze chimiche che attivano le cellule vicine. Queste sostanze chimiche sono conservate in sacchetti di doppio strato lipidico che si fondono con la membrana plasmatica.
Un sandwich grasso
Un doppio strato lipidico è come un sandwich, uno strato di pane sopra e uno sul fondo, con una maionese grassa in mezzo. Il tipo di lipidi in un doppio strato lipidico è chiamato fosfolipide. La parte "fosfo" del fosfolipide è caricata negativamente e ama l'acqua, mentre la parte lipidica è oleosa ed evita l'acqua. Quindi, quando i fosfolipidi sono disciolti in acqua, come l'ambiente liquido in cui vivono le cellule, formano un doppio strato lipidico in cui la parte oleosa si nasconde nel mezzo, protetta dall'acqua su entrambi i lati dalle teste cariche.
I neuroni sono cellule sottili e allungate che inviano segnali elettrici lungo la lunghezza delle loro braccia distese. Sono in grado di farlo perché possono separare gli ioni di sodio all'esterno della loro membrana plasmatica, mantenendo al loro interno gli ioni di potassio. Il flusso di ioni di sodio dall'esterno verso l'interno è ciò che causa il segnale elettrico. Il flusso di ioni di potassio dall'interno all'esterno è ciò che fa muovere il segnale elettrico in una sola direzione, lontano dal centro di comando della cella.
Canali ionici voltaggio
Gli ioni sono in grado di fluire dentro e fuori dalla cellula perché il doppio strato lipidico che è la membrana plasmatica ha canali proteici. Questi canali consentono il passaggio di ioni sodio e potassio. Normalmente sono chiusi, ma aperti in risposta a un segnale elettrico proveniente da un'altra cella o da un altro tipo di segnale proveniente dall'ambiente. I canali proteici sono nella categoria delle proteine di membrana integrale. Queste proteine hanno proprietà che consentono loro di rimanere in un doppio strato lipidico. Senza di loro, il doppio strato lipidico del neurone non sarebbe in grado di creare segnali elettrici.
Fusione di vescicole
I neuroni comunicano tra loro e cellule vicine rilasciando sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori. I neurotrasmettitori sono conservati all'interno di buste che sono bistrati lipidici - indicati come vescicole sinaptiche. La struttura a doppio strato lipidico delle vescicole è essenziale per la loro funzione, perché si fondono con la membrana plasmatica per rilasciare il loro contenuto. Possono fondersi con la membrana plasmatica perché sono fatti dello stesso materiale che è disposto nello stesso modo. A parte queste vescicole, le cellule cerebrali hanno altri organelli al loro interno, come i mitocondri. La "pelle" degli organelli, molto simile alla pelle delle vescicole, è un doppio strato lipidico.
