Le cellule non cresceranno a meno che le condizioni non permettano loro di farlo. Sia i procarioti che gli eucarioti sono soggetti a questi limiti. I requisiti fondamentali per le cellule di crescere in dimensioni o dividere sono la disponibilità di cibo, la temperatura e il pH dell'ambiente, uno stato interno correttamente funzionante e lo spazio fisico in cui crescere. Questi fattori sono interconnessi e spesso vanno di pari passo poiché influenzano la decisione di crescere o meno di una cellula.
Fonte di cibo
Le cellule sono fabbriche microscopiche che contengono molte macchine proteiche. Le macchine funzionano a carburante. Per una cellula, il carburante è una molecola chiamata adenosina trifosfato (ATP). L'ATP è considerata la banconota da $ 20 della cella, dal momento che un ATP è sufficiente per una macchina proteica per svolgere un'attività, proprio come una banconota da $ 20 è in genere sufficiente per comprare un pasto tipico in America. Per la maggior parte delle cellule, la molecola di zucchero glucosio è una fonte di cibo comune. Il glucosio viene scisso per produrre ATP in un processo chiamato respirazione cellulare, che è anche il motivo per cui gli animali respirano ossigeno ed espirano anidride carbonica.
Temperatura e pH
Ogni organismo, sia unicellulare o multicellulare, ha una temperatura e un intervallo di pH preferiti entro i quali vive. Questo perché gli enzimi all'interno delle cellule funzionano solo all'interno di determinati intervalli di temperatura e pH. La temperatura e il pH estremi, troppo alti o troppo bassi, fanno sì che gli enzimi si denaturino, nel senso che perdono la forma 3D essenziale per la loro funzione. La temperatura corporea umana è di 37,5 gradi Celsius. La maggior parte degli enzimi nel corpo denaturerà a partire da 40 gradi Celsius.
Nessun danno al DNA
Il DNA è la molecola che trasporta informazioni genetiche negli organismi viventi. Il DNA contiene le informazioni necessarie per realizzare le macchine proteiche che svolgono le attività quotidiane all'interno della cellula. Una cellula deve costantemente monitorare il suo DNA per eventuali danni, in modo che possa riparare quei danni. Il DNA è una molecola così importante che se c'è qualche danno ad esso, una cellula smetterà di crescere o dividersi. Questo dà al tempo la cellula per riparare il danno al suo DNA.
Spazio per crescere
Un fattore importante che influenza la crescita cellulare proviene dall'esterno della cellula. Le cellule non cresceranno a meno che non ci sia spazio fisico per crescere. Questo vale sia per gli organismi unicellulari che per gli organismi multicellulari. Le cellule in organismi multicellulari sono controllate da quella che viene chiamata inibizione del contatto. Se sono affollati dai loro vicini, non cresceranno. Gli organismi unicellulari possono anche sovrapporsi l'un l'altro. I principali fattori che derivano dal sovraffollamento degli organismi unicellulari è che il cibo si esaurisce e si accumulano rifiuti tossici.
