Possiamo ringraziare il lavoro di Gregor Mendel che, nel 1860, fu il primo a spiegare come alcuni fattori genetici dominino su altri. Scoprì che quando incrociava una pianta di piselli con piselli tondi ad una varietà di piselli rugosi, il 75 percento della progenie aveva piselli rotondi. Capì che ogni pianta aveva due fattori genetici - quelli che ora chiamiamo geni - e che aveva un fattore dominante che mascherava quello recessivo. In alcuni casi, come il colore del mantello di un cavallo, entrambi i geni sono codominanti.

Due geni dominanti

Gli organismi che si riproducono sessualmente hanno due copie di ciascun gene, uno per ciascun genitore. Queste coppie di geni corrispondenti sono chiamate alleli. Un allele dominante maschera l'espressione del tratto del gene recessivo. Gli alleli sono omozigoti se codificano per lo stesso tratto ed eterozigote se codificano per tratti diversi. Una coppia omozigote potrebbe avere due alleli dominanti o due recessivi. I geni dominanti sono indicati con lettere maiuscole, recessivi con lettere minuscole. Ad esempio, "P" sta per piselli tondi e "w" sta per la varietà rugosa. Una pianta di piselli eterozigoti ha la coppia di alleli Pw, mentre una pianta omozigote dominante ha due geni dominanti, PP. Entrambi hanno piselli rotondi.

Codominanza

Gli scienziati degli animali hanno identificato i geni che conferiscono a un cavallo un mantello color roano come codominante. Quando un cavallo omozigote con rivestimento bianco (WW) viene incrociato con un cavallo rosso omozigote (RR), metà della progenie erediterà la combinazione RW eterozigote e avrà un mantello color roano. Ogni capello in un cappotto roano è completamente rosso o bianco, perché entrambi i geni sono espressi. Quando ti allontani da un cavallo roano, i colori si fondono in una luce rossa, ma nessuno dei capelli è rosso chiaro.

Dominanza incompleta

La dominanza incompleta è un cavallo di un altro colore. Il risultato di una coppia di alleli incompletamente dominanti è una fusione di due tratti. Ad esempio, molte razze di cavalli hanno un gene crema che modifica il loro colore di base. Il gene crema è dominante in modo incompleto, quindi i cavalli con due alleli crema hanno cappotti più leggeri rispetto alle loro controparti allele. Il gene crema diluisce il colore di base di un cavallo, in modo che avere due alleli crema raddoppia l'impatto sul colore del mantello.

Tipi di sangue

Il sangue umano è disponibile in quattro tipi: A, B, AB e O Una singola coppia di alleli è responsabile del gruppo sanguigno di una persona. Gli alleli A e B sono codominanti, mentre l'allele O è recessivo. Le combinazioni funzionano come segue: AA e AO danno il sangue di tipo A, BB e BO danno il sangue di tipo B, AB dà il sangue AB e OO dà il sangue di tipo O. In questo caso, il carattere codominante è anche un tratto multi-allele, il che significa che il gene può esprimere più di due tratti alternativi.