Le cellule invecchiate hanno accumulato danni nel tempo e non rispondono più rapidamente come dovrebbero, il che rende più difficile per il corpo ripristinare l'omeostasi. L'omeostasi è il processo in cui il corpo mantiene l'equilibrio per quanto riguarda la temperatura corporea, i livelli dell'acqua e la frequenza cardiaca. Più a lungo vive una persona, più danni si verificano al loro DNA e ai materiali al di fuori delle loro cellule. I cambiamenti all'interno e all'esterno delle celle impediscono agli organi di rispondere con la stessa robustezza con cui erano abituati. Questi effetti dell'invecchiamento possono essere drammaticamente osservati nella funzione del cuore e del sistema circolatorio. Le cellule staminali disfunzionali di una persona anziana contribuiscono anche all'incapacità di ripristinare l'omeostasi.
Meno reattivo agli ormoni
L'omeostasi spesso funziona con il rilascio di ormoni da un organo, che comunica con organi lontani . Tuttavia, man mano che una persona invecchia gli organi bersaglio diventano meno sensibili ai segnali inviati da altri organi. Inoltre, i livelli ormonali potrebbero non essere ai loro livelli adeguati nel sangue. Gli ormoni che di solito diminuiscono con l'età sono l'aldosterone, la calcitonina, l'ormone della crescita e la renina. Nelle donne, l'estrogeno e la prolattina diminuiscono con l'età. Negli uomini, il testosterone diminuisce con l'età.
Il cuore e il sistema circolatorio
L'invecchiamento riduce l'efficienza del cuore e del sistema circolatorio, rallentando il processo di omeostasi. Come una persona invecchia, le pareti del cuore e le pareti dei vasi sanguigni si addensano. Ciò significa che meno sangue, ossigeno e sostanze nutritive vengono pompati nel resto del corpo. I vasi sanguigni più spessi significano che i nutrienti e i rifiuti hanno un tempo più difficile che si diffonde dentro e fuori dai tessuti. Pareti cardiache più spesse significa che meno sangue viene pompato dal cuore. Una persona anziana conserva anche meno acqua nel sangue, quindi la pressione sanguigna di solito diminuisce. Una diminuzione della pressione sanguigna significa che i nutrienti non vengono pompati in tutto il corpo così velocemente come prima.
La teoria mitocondriale dell'invecchiamento
I mitocondri danneggiati sono una grande ragione per cui le cellule invecchiano e no più a lungo funziona correttamente. I mitocondri sono sacchetti in una cellula che fungono da centrali elettriche, producendo molecole di energia che alimentano le macchine proteiche nella cellula. Sono sacchetti speciali, o organelli, perché hanno il loro DNA. Nel tempo, il DNA dei mitocondri viene mutato, il che fa sì che questi organuli si deformino e non funzionino. Questo è uno dei motivi principali per cui le cellule invecchiano e non svolgono più il loro lavoro come prima.
Esaurimento delle cellule staminali
Le cellule staminali sono cellule che si dividono per produrre nuove cellule, senza perdere la loro capacità di continuare a produrre nuove cellule. Le cellule che nascono dalle cellule staminali prendono il posto delle vecchie cellule che muoiono o delle cellule che vengono liberate. L'omeostasi funziona solo se gli organi hanno abbastanza cellule in grado di rispondere agli stimoli di altri organi. Man mano che una persona invecchia, le cellule staminali perdono la capacità di produrre nuove cellule. Ciò significa che gli organi danneggiati non possono guarire da soli. Si ritiene che le cellule staminali accumulino mutazioni nel tempo, il che le fa rallentare e smettere di dividersi.
