Ricordi i concorsi di popolarità del liceo? Spesso i nostri compagni di classe atletici e geneticamente dotati ricevevano la massima attenzione:il capitano della scuola, il capitano della squadra di football, la reginetta del ballo. Ma i concorsi di popolarità non esistono solo a scuola. E nel mondo della conservazione, può essere una questione di sopravvivenza per i "vincitori" e per i "perdenti".

Se ti chiedessimo di elencare tutte le specie animali che ti vengono in mente, è probabile che l'elenco sarebbe pieno di mammiferi e uccelli, con pochissimi rettili, pesci, anfibi e invertebrati. Allora perché ci concentriamo così tanto su alcune specie e così poco su altre?

Il nostro recente studio mette in discussione l'ipotesi che le persone trovino semplicemente i mammiferi e gli uccelli molto più coinvolgenti rispetto ad altre specie. Quando queste specie trascurate sono state pubblicate su Instagram da organizzazioni e ricercatori per la fauna selvatica, non ci sono state grandi differenze nei Mi piace che hanno attirato.

Ciò ha implicazioni per le specie su cui ci concentriamo per ottenere il sostegno pubblico per la conservazione. Un quadro più completo della fauna selvatica che ci circonda aiuterebbe a ridurre evidenti squilibri nei risultati della conservazione.

Sopravvivenza dei più carini e soffici

Per anni abbiamo pensato che gli esseri umani si impegnassero di più con le specie "carine e soffici" - spesso conosciute come "megafauna carismatica" - e questi sono gli animali che ci vengono mostrati in TV, film e pubblicità. Ci sono prove a sostegno di questa preferenza. Le persone spesso scelgono di donare a mammiferi e uccelli rispetto ad altre specie e mammiferi e uccelli sono menzionati maggiormente sui social media.

Tuttavia, i mammiferi e gli uccelli costituiscono meno del 10% di tutti gli animali sulla Terra. Con i media che stiamo consumando, semplicemente non stiamo ottenendo un quadro preciso del mondo della fauna selvatica che ci circonda.

Dove questo diventa preoccupante è nella lotta per la sopravvivenza delle specie. Il nostro pianeta è in una crisi di estinzione, con specie che si stanno estinguendo a ritmi straordinari.

Tuttavia, la nostra attenzione su mammiferi e uccelli significa che animali carini e soffici ricevono più attenzione e finanziamenti per la ricerca. I risultati di conservazione per queste specie sono migliori rispetto a rettili, anfibi e invertebrati. Significativamente, il 94% di tutte le specie minacciate nella Lista Rossa IUCN sono rettili, pesci, anfibi e invertebrati.

Le persone preferiscono davvero la megafauna carismatica?

Il nostro studio suggerisce che questo problema potrebbe essere più complesso di quanto si pensasse. Molte organizzazioni di conservazione australiane utilizzano piattaforme di social media, come Instagram, per condividere il proprio lavoro e collegare le comunità con la fauna selvatica. Ma nel mondo frenetico e in continuo aggiornamento dei feed di Instagram, quali immagini sono le più efficaci per attirare l'attenzione di qualcuno?

Abbiamo deciso di esaminare quali specie di fauna selvatica australiana sono state pubblicate più spesso su Instagram e quali hanno avuto i più alti livelli di coinvolgimento. Basandoci sulla convinzione che le persone si impegneranno di più con la megafauna carismatica, ci aspettavamo che mammiferi e uccelli venissero mostrati più frequentemente e suscitassero un coinvolgimento maggiore rispetto ai "raccapriccianti striscianti" come anfibi e insetti.

Abbiamo analizzato 670 immagini di animali selvatici pubblicate su Instagram da organizzazioni per la fauna selvatica e account di gruppi di ricerca nel 2020 e nel 2021. Per ogni immagine, abbiamo annotato le specie pubblicate nell'immagine. Come misura del coinvolgimento, abbiamo registrato il numero di "Mi piace" ricevuti dall'immagine in proporzione al conteggio dei follower di ciascuna organizzazione.

Cosa ha trovato lo studio?

I nostri risultati sono stati sorprendenti e forniscono speranza per il futuro della fauna selvatica sottorappresentata.

Sebbene la maggior parte delle immagini di animali selvatici pubblicate su Instagram da queste organizzazioni di conservazione fossero di mammiferi e uccelli (73,7% per la precisione), la nostra analisi del coinvolgimento delle immagini ha rivelato una tendenza sorprendente e promettente. I mammiferi erano, infatti, più attraenti di altre specie, ma solo di una piccola quantità. Abbiamo scoperto che uccelli, rettili, invertebrati, anfibi e pesci erano tutti ugualmente coinvolgenti per gli utenti di Instagram.

Siamo pronti a simpatizzare con strani bug?

Forse è giunto il momento di dare ai nostri inquietanti crawling più luci della ribalta mediatica. Più vediamo un'ampia diversità di animali, più è probabile che sosteniamo la loro conservazione.

La teoria della messaggistica ripetuta suggerisce che quando siamo ripetutamente esposti a qualcosa, è più probabile che acquisiamo familiarità, ci impegniamo e lo supportiamo. La ricerca ha dimostrato che quando ci impegniamo a promuovere le specie sottorappresentate, possiamo aumentare le loro possibilità di ricevere una donazione pubblica del 26%.

I nostri risultati suggeriscono che i media e le organizzazioni per la conservazione possono promuovere le specie in via di estinzione in tutti i ceti sociali, dalle lucertole agli insetti, dai pesci alle rane, senza compromettere il coinvolgimento degli spettatori. Ciò aumenterà la nostra conoscenza della straordinaria diversità di animali con cui condividiamo questo pianeta. A sua volta, ciò porterà le specie sottorappresentate a ricevere più del supporto di conservazione di cui hanno bisogno per sopravvivere.

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Forse tendiamo a preferire i mammiferi e gli uccelli perché li vediamo di più, e non solo perché hanno un certo aspetto. Dopotutto, la bellezza è negli occhi di chi guarda. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.