I minatori rumorosi sono creature complicate. Questi mangiatori di miele nativi australiani vivono in grandi gruppi cooperativi, usano gli allarmi per prendere di mira predatori specifici e talvolta aiutano ad allevare i piccoli di altri minatori. Ma forse sono meglio conosciuti per i loro attacchi aggressivi e coordinati contro altri uccelli, un comportamento noto come "mobbing".

Abbiamo condotto uno studio indagando alcuni dei possibili fattori che influenzano il mobbing. Ci interessava sapere se l'accesso al cibo umano lasciato nei piatti nei caffè, o un'elevata scorta di nettare grazie ai giardini piantumati, potesse dare ai minatori urbani energia e tempo extra per assaltare altre specie più spesso. Abbiamo anche esaminato se i minatori fossero più aggressivi nei confronti di alcune specie rispetto ad altre.

Il nostro studio, pubblicato sulla rivista Emu—Austral Ornithology, ha scoperto che non sono stati i caffè con accesso a cibi ricchi di zucchero a portare a una maggiore aggressività dei minatori. In effetti, i giardini sono stati i luoghi in cui abbiamo registrato il maggior numero di comportamenti aggressivi.

Comprendere il mobbing è importante, perché questo comportamento può scacciare altri uccelli e ridurre la diversità. Gli uccelli più piccoli con una dieta simile ai minatori rumorosi sono particolarmente vulnerabili.

Cosa abbiamo fatto

L'habitat preferito del minatore rumoroso è lungo i bordi della foresta aperta di eucalipti, compresi i terreni disboscati e i margini urbani. Il loro numero è cresciuto negli ultimi decenni, presentando un notevole problema di conservazione.

Sappiamo da ricerche precedenti che i minatori rumorosi urbani tendono ad essere più aggressivi rispetto alle popolazioni rurali.

Ma per esaminare più da vicino il comportamento del mobbing, abbiamo collocato tassidermie museali (animali impagliati) di diverse specie di uccelli in tre diversi tipi di habitat intorno a Canberra:

• Caffè urbani con molti avanzi di cibo
• orti urbani con scorte di nettare superiori al normale
• aree cespugliose più tipiche dell'habitat minerario "naturale".

Per ogni habitat, abbiamo quindi presentato ai minatori rumorosi residenti tre diversi tipi di modelli museali di tassidermia di uccelli:

• Concorrenti alimentari con una dieta simile a quella dei minatori, entrambi della stessa taglia (lorichetti muschiati) e una specie molto più piccola (pardalote maculato)
• Potenziali predatori, inclusa una specie pericolosa che preda i minatori (astore marrone) e una specie che rapina i nidi ma rappresenta un rischio minore per i minatori adulti (currawong pezzato)
• specie neutra, ovvero un uccello che non depreda né compete con i minatori per il cibo (nel nostro studio abbiamo utilizzato un modello di rosella orientale).

Volevamo vedere come i minatori hanno risposto a questi "intrusi" in vari contesti. Abbiamo anche installato un altoparlante nelle vicinanze per trasmettere le chiamate di allarme, per vedere come hanno reagito i minatori.

Cosa abbiamo trovato

Abbiamo riscontrato differenze interessanti nel modo in cui i minatori hanno risposto ai nostri modelli di tassidermia e alle chiamate di allarme trasmesse.

I minatori rumorosi hanno mostrato comportamenti aggressivi per un tempo molto più lungo nei giardini e nei caffè rispetto alle aree naturali della boscaglia.

Sorprendentemente, tuttavia, l'accesso al cibo ricco di zucchero dai caffè non ha prodotto il comportamento più aggressivo. Piuttosto, abbiamo registrato i livelli più alti di comportamento aggressivo vicino ai siti di giardinaggio.

Le piante ricche di nettare (come greville e scovolini) sono attraenti per gli uccelli golosi e i minatori non fanno eccezione. Le cultivar più recenti fioriscono più a lungo, il che significa che i minatori che vivono nei nostri giardini possono avere accesso a una fonte di cibo quasi tutto l'anno.

Il pronto accesso a questi arbusti fioriti può influenzare l'aggressività fornendo più tempo, energia o ricompensa ai minatori rumorosi che difendono queste risorse super ricche.

Anche il tipo di modello presentato ha influito sulla risposta dei minatori.

Più minatori sono stati attratti da un'area e hanno assalito il soggetto più a lungo quando il modello era di un predatore.

Tuttavia, i minatori hanno mostrato un'aggressività ancora maggiore ai modelli dei concorrenti alimentari. Avevano maggiori probabilità di colpire fisicamente i modelli della concorrenza alimentare con un becco o un picchiata rispetto ai modelli di predatori.

Cosa possono fare i giardinieri con questi risultati?

La nostra ricerca mostra l'importanza di considerare come i giardini, siano essi nei cortili, nei parchi o nei nuovi complessi residenziali, possono influenzare gli ecosistemi locali, compreso il comportamento degli uccelli. Studi precedenti hanno tracciato un collegamento tra i tipi di piante che gli esseri umani scelgono di piantare e il mix locale di specie di uccelli.

Per ridurre il rischio di creare un habitat perfetto per i minatori dispotici nel tuo giardino, punta a:

• pianta livelli multistrato nel tuo giardino, il che significa includere copertura del suolo, piccoli arbusti, arbusti medi e alberi per fornire riparo a diverse altezze a vari uccelli e animali
• considera di piantare molti arbusti densi con piccoli fiori per attirare gli insetti e fornire riparo ai piccoli uccelli
• usa un mix di arbusti ed erbe ricchi di nettare e non fioriti (invece di concentrarti troppo sulle piante da fiore)
• cerca di evitare di piantare troppe specie esotiche; opta invece per piante autoctone locali nella tua zona e adatte al clima, in quanto queste avvantaggiano piante e animali autoctoni riducendo al minimo i benefici per i minatori rumorosi aggressivi.

Dovremmo eliminare i minatori rumorosi? La ricerca mostra che questi mangiatori di miele aggressivi ci stanno ancora superando in astuzia

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.