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Animate da interessanti opportunità urbane, le città attraggono non solo i residenti umani. Molte creature condividono felicemente gli insediamenti umani, banchettando con facili guadagni. Ma cosa rende alcune creature più adatte alla vita nella corsia di sorpasso urbana?
"Diverse abilità cognitive sono state proposte come particolarmente importanti per la fauna selvatica urbana", afferma Lauren Stanton dell'Università della California, Berkeley, Stati Uniti, compreso l'apprendimento dalle situazioni e l'adattamento al cambiamento. Ma nessuno aveva stabilito come un colono urbano particolarmente di successo, il procione, abbia preso d'assalto le città nordamericane.
Mentre studiava per il suo dottorato di ricerca. con Sarah Benson-Amram presso l'Università del Wyoming, Stati Uniti, Stanton, con Eli Bridge (Università dell'Oklahoma, Stati Uniti) e Joost Huizinga (OpenAI, Stati Uniti), hanno intrapreso un ambizioso programma per entrare nella testa dei mammiferi urbani per trovare scoprire cosa rende un grande cittadino. Il team ha pubblicato la scoperta che gli animali meno audaci e più docili sono i migliori studenti in Journal of Experimental Biology e suggeriscono che prendere di mira i procioni più audaci quando c'è un conflitto umano potrebbe esacerbare il problema, poiché gli animali più docili rimasti sono probabilmente le vere menti criminali dei razziatori di bidoni della spazzatura.
"Abbiamo usato trappole vive alimentate con cibo per gatti per catturare umanamente i procioni che vivono nella città di Laramie, nel Wyoming", afferma Stanton, che ha poi trasportato gli animali in laboratorio per valutare la loro salute e quanto fossero esuberanti o docili. Quindi ha iniettato un minuscolo tag ID a radiofrequenza tra le scapole degli animali per identificarli individualmente prima di riportare gli animali nei loro territori d'origine, tenendo traccia della loro impulsività registrando ogni volta che un individuo è finito di nuovo in una trappola.
Dopo aver etichettato 204 procioni tra agosto 2015 e settembre 2019, Stanton e il team hanno quindi testato quanto bene i procioni selvatici abbiano imparato e si siano adattati al cambiamento individuando un cubicolo delle dimensioni di un procione nel quartiere degli animali, dotato di due pulsanti:uno che ha rilasciato una manciata di gustose prelibatezze di cibo per cani quando viene premuto e un secondo che non ha fornito nulla.
Tuttavia, una volta che ogni procione ha superato i suoi timori e ha imparato a arrampicarsi all'interno del cubicolo e ottenere la sua ricompensa commestibile, la squadra ha ribaltato la situazione sugli animali, scambiando il pulsante che erogava la ricompensa del cibo per cani, per scoprire quanto velocemente i procioni hanno capito il modificare. Tuttavia, Stanton ammette che lei e i suoi colleghi non avevano tenuto conto di quanto sarebbe stato popolare il cubicolo dei procioni, con diversi animali che spesso cercavano di ammassarsi all'interno contemporaneamente, urtando e distraendo il procione alla console mentre cercava di ottenere il cibo per cani.
Dopo due anni pazienti, 27 procioni hanno imparato a visitare il cubicolo, con 19 che hanno capito come premere i pulsanti per procurarsi ricompense e 17 che si sono resi conto che dovevano premere l'altro pulsante quando la squadra ha cercato di ingannarli. Inizialmente, i procioni più giovani sembravano i più desiderosi di esplorare il cubicolo sperimentale; tuttavia, gli adulti erano più preparati alle avversità quando i ricercatori hanno cambiato i pulsanti della console. E quando hanno controllato i temperamenti degli animali, i procioni meno audaci e più docili sembravano più preparati a imparare a utilizzare la console, "il che suggerisce una potenziale relazione tra reattività emotiva e capacità cognitive nei procioni", afferma Stanton.
Tuttavia, quando i ricercatori hanno confrontato il modo in cui i procioni nei sobborghi di Laramie hanno affrontato, rispetto ai procioni selvatici che hanno provato le loro zampe in un laboratorio pacifico, gli animali in cattività sembravano accettare il test più prontamente, "probabilmente perché c'erano più distrazioni e interruzioni durante i test in condizioni naturali", afferma Stanton.
Il team desidera vedere i gestori della fauna selvatica che si occupano di procioni urbani problematici imparare dalla loro esperienza, avvertendo che inseguire individui più proattivi e audaci può esacerbare i problemi, poiché gli individui più calmi e docili che rimangono potrebbero essere le vere menti criminali. + Esplora ulteriormente
